Ignacio Piñeiro

Ignacio Piñeiro Martínez (1888–1969) fue un director de orquesta y compositor cubano que se cuenta entre las figuras fundacionales del son, la música de baile sincopada de voces, guitarras y percusión afrocubana que cristalizó en La Habana de principios del siglo XX y pasó a proporcionar la arquitectura rítmica y armónica que habrían de heredar el mambo y la salsa.^[1] Los catalogadores lo describen llanamente como un músico cubano, una designación que subestima una carrera que abarca las tradiciones vocales afrocubanas más antiguas de la isla y el son popular que definió tanto sus pistas de baile como sus estudios de grabación por igual.^[2] Comenzando en la rumba y alcanzando plena expresión en el auge del son, se ubica entre los compositores más prolíficos de la forma, al que se le atribuyen alrededor de 327 piezas, la mayoría de ellas sones.^[3]

La formación de Piñeiro provino de las sociedades de canto comunitario habaneras y no de ningún conservatorio. Trabajó con grupos musicales desde 1903 y, para 1906, cantaba en el Timbre de Oro, un coro de clave y guaguancó —un conjunto vocal que prefiguró el guaguancó codificado de décadas posteriores— antes de pasar a dirigir otro coro célebre, Los Roncos.^[4] Estos coros, impulsados por la clave, la percusión y el canto en llamada y respuesta, pertenecían al mismo mundo afrocubano urbano del que la rumba misma había emergido a finales del siglo XIX en La Habana y Matanzas, nutriéndose de las tradiciones abakuá, yuka y del coro de clave de raíz hispana. Ese arraigo en la rumba cantada y percutida —más que en la práctica instrumental sola— dio forma al carácter melódico y lírico de los sones que escribiría más adelante.

Su camino hacia el conjunto de son grabado transcurrió a través del contrabajo, instrumento que aprendió de la cantante María Teresa Vera; para 1926 ya tocaba en su agrupación, el Sexteto Occidente, que viajó a la ciudad de Nueva York para grabar.^[5] Vera era en sí misma una de las luminarias documentadas de la música cubana de ese período, y su patrocinio situó a Piñeiro dentro de la red que llevaba el son habanero hacia un público comercial más amplio, tanto en la isla como en el extranjero.^[6]

En 1927, Piñeiro fundó el Sexteto Nacional de Ignacio Piñeiro —pronto abreviado como Sexteto Nacional—, desempeñándose como su director y compositor residente; cuando se incorporó una trompeta a su percusión, voces y cuerdas, el conjunto pasó a llamarse Septeto Nacional.^[7] Los panoramas de la tradición discográfica de la isla incluyen a este conjunto entre los grupos centrales de la música cubana, con su nombre preservado junto al del propio Piñeiro.^[8] El paso de sexteto a septeto fue más que una ampliación de personal: el brillo de la trompeta engrandeció un sonido que antes recaía principalmente en las cuerdas y las voces, y al conjunto se le atribuye haber ampliado el alcance del son incluso antes que Arsenio Rodríguez. Bajo la dirección de Piñeiro, el conjunto cosechó rápidamente proyección internacional, participando en la Exposición Iberoamericana de Sevilla de 1929 y, en 1933, en la Feria Mundial Century of Progress de Chicago.

Las dificultades económicas llevaron a Piñeiro a abandonar el grupo en 1935 —sus músicos habían ganado poco pese a su éxito—, tras lo cual el trompetista Lázaro Herrera lo dirigió hasta su disolución en 1937; Piñeiro regresó entonces durante varios años a liderar y escribir para Los Roncos.^[9] A partir de 1954, el Septeto Nacional fue reconstituido en varias ocasiones, en un primer momento bajo la dirección del propio Piñeiro, y ha continuado actuando a lo largo de generaciones posteriores;^[10] su álbum Poetas del Son fue nominado a un Grammy en 2004.

Entre sus canciones, 'Échale salsita', escrita en 1930 a bordo de un tren rumbo a Chicago, extendió su influencia mucho más allá de Cuba: su tema principal dejó su huella en la Cuban Overture de George Gershwin —obra que Gershwin tituló en un principio simplemente Rumba— después de que los dos músicos se conocieran durante la visita de Gershwin a la isla en febrero de 1932.^[11] Otros intérpretes mantuvieron vivo su catálogo, entre ellos Ray Barretto, quien grabó 'Don Lengua', y René Álvarez, quien tomó 'A la lae la la', llevando varios de sus números al repertorio posterior del mambo y la salsa.^[12] Piezas anteriores como 'Dónde estabas anoche', de 1925, y 'Suavecito', de 1929, marcan la extensión de un cancionero que abarca las primeras décadas del son.^[13] En 1999 fue nombrado, a título póstumo, miembro del International Latin Music Hall of Fame, como prueba de la firmeza con que su obra aseguró el lugar del son en la memoria popular.^[14]