"Chan Chan": el son que reintrodujo a Cuba al mundo

Para millones de oyentes en todo el mundo, el sonido del cubano son se identifica con la apertura de una única canción: el descenso lento de cuatro notas y las voces gastadas de "Chan Chan." Compuesta por el veterano trovador Compay Segundo en 1984, se convirtió, después de 1997, quizá en la canción cubana más reconocida internacionalmente de su época.^[1]

Una melodía de un sueño

Compay Segundo — nacido como Máximo Francisco Repilado Muñoz en 1907 — ya era anciano y un veterano de toda una vida en la música cubana cuando escribió "Chan Chan."^[1] Según su propio relato, la canción le llegó de forma inusual: soñó la melodía de apertura mientras dormía y después le añadió palabras. La semilla lírica, dijo, proviene de una canción de campesino que aprendió a los doce años, lo que confiere a la nueva composición la sensación de algo mucho más antiguo que su fecha de 1984.^[1]

Esa sensación de profundas raíces rurales es central para el efecto de la canción. "Chan Chan" suena menos como una composición moderna y más como un fragmento del propio campo del este cubano — precisamente la cualidad que más tarde la convertiría en un emblema del son tradicional.

Una canción del campo oriental

Líricamente, "Chan Chan" narra una historia sencilla y suavemente sugestiva ambientada junto al mar, centrada en dos personajes, Juanica y Chan Chan. Sus versos nombran una sucesión de pequeños pueblos — Alto Cedro, Marcané, Cueto y Mayarí — lugares reales agrupados en la región de Holguín en el este de Cuba, el Oriente que es la cuna histórica del son.^[1] La mención de estos modestos pueblos ancla la canción en un paisaje específico, al igual que el son clásico siempre se nutrió de la textura de la vida local.

Compay grabó por primera vez "Chan Chan" con su propio grupo en 1985, y en 1987 el director de banda cubano del este Eliades Ochoa registró una versión con su Cuarteto Patria — pero el momento de mayor difusión de la canción aún estaba a una década de distancia.^[1]

Buena Vista Social Club

En marzo de 1996, Compay Segundo, Eliades Ochoa y una notable reunión de músicos cubanos veteranos grabaron una nueva versión de "Chan Chan" como parte del proyecto Buena Vista Social Club.^[1] Cuando el álbum se lanzó en 1997, "Chan Chan" figuró como su pista de apertura, y pronto se convirtió en la canción distintiva del grupo.^[1]

El álbum Buena Vista Social Club, y el aclamado documental que le siguió, se convirtieron en un fenómeno global, reintroduciendo al público a los maestros ancianos de la música cubana pre‑revolucionaria y provocando una revitalización internacional del interés por el son tradicional.^[2] "Chan Chan", como la carta de presentación musical del proyecto, se situó en el centro de esa revitalización — la canción que, para muchos oyentes nuevos en todo el mundo, llegó a representar a la música cubana misma.

Por qué es importante

"Chan Chan" es importante porque devolvió el son tradicional al escenario mundial al cierre del siglo XX, mucho después de que estilos más recientes lo hubieran eclipsado comercialmente. A través de esta única canción hipnótica, el viejo son del este de Cuba — la misma tradición que, generaciones antes, dio origen a Échale Salsita y a la línea que avanza hacia la salsa — alcanzó una vasta nueva audiencia global. Que surgiera de una melodía soñada por un hombre en sus setenta tardíos, arraigada en una canción que aprendió de niño, solo profundiza su posición como puente a lo largo de todo un siglo de son cubano.