Raíces rioplatenses y el arrabal en el desarrollo del tango argentino

El tango es un baile de pareja ejecutado en un abrazo cerrado, junto con la música cantada e instrumental escrita para él, y tomó forma como una sola modalidad de pareja —baile y música inseparables— en los barrios portuarios obreros de Buenos Aires y Montevideo, en ambas orillas del Río de la Plata, durante las últimas décadas del siglo XIX.^[1] Marcado por un pulso caminante y sincopado descendiente de la milonga y teñido por una melancolía en tonalidad menor, fue bailado por los trabajadores, inmigrantes y criollos de los distritos ribereños antes de llegar a un piso de salón o a un escenario teatral. A lo largo de las primeras décadas del siglo XX, este baile y esta canción nacidos en el puerto se desplazaron desde esos márgenes hacia el centro de la vida cultural argentina, hasta constituirse en emblema de la propia región del Río de la Plata.

El arrabal y los distritos portuarios ribereños

El escenario inmediato para el surgimiento del tango fue el arrabal: el cinturón de barrios pobres y a medio construir que rodeaba las afueras de ambas ciudades portuarias, donde los migrantes recientes se hacinaban en modestos conventillos junto a los trabajadores portuarios y donde las rígidas jerarquías sociales del centro se aflojaban lo suficiente para permitir el intercambio abierto.^[1] En sus cafés, patios y tabernas de la ribera, las tradiciones rítmicas afro-rioplatenses de la región se encontraron con la música traída por los recién llegados europeos —sobre todo los trabajadores italianos y españoles que llegaron a predominar en los distritos portuarios—, dando lugar a un idioma híbrido distinto de los entretenimientos pulidos del centro urbano. El resultado fue una cultura popular distintivamente urbana, forjada en los márgenes y, sin embargo, en diálogo constante con los espacios metropolitanos del centro.

Sonido, lunfardo y la corriente rural-urbana

Musicalmente, el tango temprano tomó su impulso del ritmo sincopado y arraigado en la percusión, y su fraseo melódico de las tradiciones de canción que los inmigrantes llevaban consigo, dispuesto sobre el bajo estable y caminante que heredó de la milonga.^[1] La misma mezcla inmigrante remodeló el lenguaje de las letras: el lunfardo, la jerga rioplatense fusionada principalmente a partir de dialectos italianos y españoles, se convirtió en el vocabulario característico de la canción de tango, vinculando la música con el habla cotidiana del arrabal. Aunque el idioma portuario suele imaginarse en oposición a la música rural de las pampas, los estudios sobre la canción argentina de este período subrayan la conexión íntima entre las formas rurales y urbanas más que una separación nítida entre campo y ciudad: la balada gauchesca y el tango urbano circularon por la misma cultura popular en expansión. A medida que maduró, el tango absorbió influencias adicionales, mientras su núcleo siguió siendo el sonido portuario, descendiente de la milonga, que lo distinguía de las variantes de salón más codificadas cultivadas después en espacios de élite.

De los márgenes a un símbolo nacional

El paso del tango desde la periferia hacia la corriente cultural principal estuvo ligado a su adopción como símbolo de la nación. En las décadas cercanas al cambio de siglo, dos figuras —el gaucho de las pampas y el tango de las ciudades portuarias— llegaron a servir como los principales emblemas mediante los cuales figuras públicas argentinas afirmaron autoridad cultural y reivindicaron una identidad nacional, con el jinete rural y el bailarín urbano funcionando como imágenes complementarias de Argentina. Esa elevación simbólica ayudó a sacar el baile de las reuniones informales del arrabal y a llevarlo hacia los teatros, estudios de grabación y pantallas donde alcanzaría un público masivo.

El tango y la edad de oro del cine

La llegada del baile al centro de la vida nacional quedó sellada por el cine sonoro industrial argentino, cuyos primeros públicos provenían en gran medida de las clases trabajadoras urbanas. Cuando la producción con sonido incorporado a la película se afianzó en 1933, los nuevos estudios Argentina Sono Film y Lumiton inauguraron la era con dos largometrajes fundacionales, ¡Tango! y Los tres berretines, y construyeron gran parte de su producción temprana a partir de música y baile de tango y de formas escénicas populares como el sainete y la revista.^[2] Al situar sus secuencias de baile contra fondos urbanos familiares para la gente de los distritos portuarios, estas películas hablaron directamente a los espectadores obreros y ayudaron a convertir al cantante Carlos Gardel en un rostro internacional del género, confirmando la posición del tango como emblema cultural de la nación.^[2]

Legado

A medida que el cine, la radio y las giras internacionales llevaron la música por las décadas siguientes, el tango pasó cada vez más a espacios formales, y sus letras y coreografía fueron a menudo suavizadas para adecuarse a los gustos de la clase media y del teatro.^[2] Sin embargo, el ethos improvisatorio del arrabal perduró: el abrazo cerrado, la capacidad de respuesta momento a momento entre parejas y el encuentro comunitario de milonga —todos descendientes directos de las pistas de baile ribereñas— siguen siendo el núcleo vivo del tango-argentino, y los barrios portuarios y arrabales periféricos del Río de la Plata todavía son reconocidos como los sitios decisivos donde se formaron el baile y su música.^[1]