Ángel Vargas: El Ruiseñor de las Calles Porteñas

Ángel Vargas cantaba para los bailadores. Una de las voces más queridas de la época de oro del tango, fraseaba con una claridad e intimidad contenidas que se deslizaban dentro del pulso de la orquesta en lugar de elevarse sobre él — una entrega conversacional moldeada al ritmo elegante y bailable de las orquestas que encabezaba. El público porteño lo coronó «El Ruiseñor de las Calles Porteñas».^[1]

Un ruiseñor de Barracas

Nació como José Ángel Lomio el 22 de octubre de 1904, en el barrio de Barracas, Buenos Aires.^[1] Intérprete que se desempeñó no solo como cantante sino también como letrista y compositor, se formó a través de las orquestas de la ciudad durante los años 30, apareciendo bajo el nombre de Carlos Vargas en el conjunto de Augusto Berto, antes de la asociación que definiría su carrera.^[1] El apodo que lo fijó en la memoria del tango llegaría más tarde, conferido en 1947 por el locutor radial Raúl Ástor.^[1]

«Los dos Ángeles»

El encuentro decisivo llegó en 1932, cuando Vargas conoció al pianista y director de orquesta Ángel D'Agostino; para 1940 se había convertido en el vocalista principal de la orquesta de D'Agostino.^[1] Presentados como «los dos Ángeles», la dupla construyó uno de los catálogos más celebrados de la época: entre 1940 y 1946 grabaron noventa y tres temas juntos, un conjunto de obras considerado entre los logros esenciales del tango del siglo XX.^[1] La dupla era emblemática de su momento — las asociaciones entre cantante y director eran la unidad creativa definitoria del tango de los años 40, y las grabaciones de estudio de las orquestas típicas de la época siguen siendo el legado documental perdurable del género.^[2] La entrega medida y conversacional de Vargas encajaba con precisión en el ritmo elegante y propulsivo de D'Agostino en clásicos como «Tres Esquinas» y «Muchacho», y en el vals «Esquinas Porteñas».^[1]

Cuando la asociación llegó a su fin, Vargas continuó como solista, al frente de una sucesión de orquestas hasta su muerte tras una cirugía el 7 de julio de 1959.^[1]

Por qué importa

Vargas perfeccionó el arte del cantor de orquesta — el cantante que sirve como una voz dentro del conjunto en lugar de ser su estrella, entretejiendo su línea a través del ritmo de la banda en lugar de elevarse sobre él.^[2] Esa disciplina es precisamente lo que hace perdurar la obra: sus grabaciones con D'Agostino son referentes de la pista de baile, que aún suenan en las milongas del mundo décadas después. Recordado como uno de los principales exponentes del tango argentino, y situado junto a Carlos Gardel y su contemporáneo Alberto Castillo, El Ruiseñor de las Calles Porteñas permanece como una de las voces más queridas que ha conocido esta música.^[1]