Astor Piazzolla

Astor Pantaleón Piazzolla (1921–1992) ocupa un lugar central entre las figuras de la música argentina del siglo XX, recordado como compositor, bandoneonista y arreglista cuya obra reorientó la tradición heredada del tango.^[1] Formado a la vez en el mundo del baile social porteño y en el repertorio de concierto europeo, transformó el tango tradicional en el idioma que llegaría a llamarse nuevo tango, incorporando el vocabulario armónico del jazz y las ambiciones estructurales de la composición clásica en una música enraizada en el baile.^[2] Virtuoso del bandoneón, interpretaba habitualmente sus propias composiciones al frente de una sucesión de conjuntos que él mismo dirigía, en lugar de actuar como músico de fila en una orquesta de baile convencional.^[3] Al escribir en el año de la muerte del compositor, el crítico estadounidense Stephen Holden lo llamó «el compositor de música de Tango más importante del mundo».^[4]

Nacimiento y raíces inmigrantes italianas

Piazzolla nació en la ciudad balnearia atlántica de Mar del Plata en 1921, hijo único de Vicente Piazzolla, apodado Nonino, y Asunta Manetti.^[5] Su familia pertenecía al mundo inmigrante italiano de la costa argentina. Su abuelo paterno, pescador y marinero llamado Pantaleo, había cruzado a Argentina desde Trani, un puerto de la región de Apulia en el sudeste de Italia, hacia finales del siglo XIX.^[6] Por el lado materno, la línea se remontaba a emigrantes que habían partido de Villa Collemandina, en el distrito de Garfagnana de la provincia toscana de Lucca.^[7]

Una infancia en Nueva York

El hogar familiar se trasladó al barrio de Greenwich Village en la ciudad de Nueva York en 1925, entonces un distrito populoso y a menudo violento compartido por inmigrantes recién llegados y el mundo criminal.^[8] Como sus padres trabajaban largas horas, el niño —que caminaba con cojera— aprendió temprano a valerse por sí mismo en las calles; en casa absorbió las grabaciones que su padre tenía de las orquestas de tango de Carlos Gardel y Julio de Caro, junto al jazz y el repertorio clásico, Bach por encima de todo.^[9] El instrumento que definiría su vida llegó a él por azar en 1929, cuando su padre compró un bandoneón que había encontrado en una casa de empeño de Manhattan.^[10]

Primeros tangos y un aprendizaje clásico

Tras una breve visita de regreso a Mar del Plata en 1930, la familia se instaló en el barrio de Little Italy en el bajo Manhattan.^[11] Dos años después el joven músico produjo su primer tango, «La Catinga».^[12] En 1933 comenzó sus estudios con el pianista húngaro Béla Wilda, discípulo de Rachmaninoff, quien lo guió en la interpretación de Bach en el bandoneón; las lecciones consolidaron la fecundación cruzada entre la música de concierto y el tango que definiría su madurez.^[13]

Gardel y un encuentro providencial

Un encuentro formativo tuvo lugar en 1934, cuando Piazzolla conoció a Carlos Gardel, una de las figuras cumbres del tango, y desempeñó un papel menor como canillita en la película del cantante El día que me quieras.^[14] Gardel invitó al joven a unirse a su gira de conciertos, pero su padre lo consideró demasiado joven para viajar —una negativa que resultó providencial, ya que en 1935 Gardel y toda su orquesta murieron en un desastre de aviación.^[15] En su vida adulta, Piazzolla abordaba el episodio con humor negro, señalando que si hubiera ido habría terminado tocando el arpa.^[16]

Regreso a Argentina y la orquesta de Troilo

De regreso en Mar del Plata desde 1936, Piazzolla tocó en diversas orquestas de tango y descubrió por la radio el sexteto de Elvino Vardaro, cuya lectura no convencional del género le dejó una huella profunda; Vardaro serviría más tarde como su violinista tanto en su Orquesta de Cuerdas como en su Primer Quinteto.^[17] Atraído por ese ejemplo y sin haber cumplido aún los dieciocho años, se trasladó a Buenos Aires en 1938 y al año siguiente se incorporó a la orquesta del bandoneonista Aníbal Troilo, uno de los conjuntos más celebrados de la época.^[18] Contratado únicamente para cubrir al enfermo Toto Rodríguez, fue retenido como cuarto bandoneón una vez que Rodríguez se recuperó.^[19] Más allá de la actuación, asumió el rol de arreglista de Troilo y en ocasiones tocaba el piano con el grupo.^[20]

Estudio de concierto con Ginastera

Hacia 1941 sus ingresos eran suficientes para costear lecciones con Alberto Ginastera, destacado compositor de música de concierto argentina —un curso de estudio que le había instado a seguir el pianista Arthur Rubinstein, entonces residente en Buenos Aires.^[21] Durante esos años estudió a fondo las partituras de Stravinsky, Bartók y Ravel, y se levantaba antes del amanecer para escuchar los ensayos de la orquesta del Teatro Colón, todo ello mientras sostenía un agotador horario nocturno en los clubes de tango.^[22] A lo largo de cinco años con Ginastera dominó la orquestación, que contaba entre sus principales fortalezas; desde 1943 sumó cinco años de lecciones de piano con Raúl Spivak y, en el mismo período, produjo sus primeras obras de concierto, entre ellas un Preludio para violín.^[23]

Una carrera en etapas

El arco de la carrera que siguió fue periodizado por su biógrafa María Susana Azzi, cuyo estudio Le grand tango (2000) divide la vida en etapas como el camino a París (1944–1955), los años del octeto y el tango-jazz (1955–1960), y su emergencia como líder de la vanguardia (1960–1967).^[24] La cronología de Azzi continúa a través de un período Piazzolla–Ferrer–Baltar (1967–1971), los años del noneto y el quiebre personal (1971–1974), y una fase final articulada en torno a un sexteto que su relato cierra con una coda trágica (1988–1992).^[25] El libro lleva un prólogo del violonchelista Yo-Yo Ma, testimonio de hasta dónde había llegado la música de Piazzolla en el mundo del concierto internacional.^[26]

El registro periodístico de los años intermedios

Las publicaciones periódicas argentinas de la época dieron seguimiento a la trayectoria de Piazzolla a través de las polémicas y los viajes de su carrera intermedia. En abril de 1973 la revista Gente publicó un artículo polémico que lo emparejaba con el saxofonista Gato Barbieri.^[27] En diciembre de 1974 la misma publicación informaba sobre el compositor desde Roma.^[28] Una nota posterior de mayo de 1975 señalaba, con cierta ironía, su paso de músico a modelo de moda en Italia.^[29]

Legado y ediciones

La reorientación que Piazzolla imprimió al tango lo sobrevivió tanto en la interpretación como en la edición impresa. Sus composiciones han seguido atrayendo a intérpretes ajenos al mundo del tango, como en el álbum de 2011 Astor Piazzolla: Tango Distinto grabado por el trombonista Achilles Liarmakopoulos.^[30] Su escritura para teclado permanece igualmente en circulación a través de antologías publicadas, entre ellas una edición corregida de una colección de piano de Astor Piazzolla publicada en 2024.^[31]