Julio De Caro y el nacimiento del tango moderno

El paso del tango de música de salón deshonrada a arte refinado tiene una figura central: Julio De Caro, el violinista y director de banda cuyo sexteto, fundado en 1924, estableció el modelo para el tango moderno y abrió la era conocida como la Guardia Nueva — la New Guard.^[1]

Una formación clásica, una llamada al tango

Julio De Caro nació en Buenos Aires el 11 de diciembre de 1899 en una familia profundamente musical. Su padre, exdirector de conservatorio, le brindó una rigurosa educación clásica pero nunca pudo aprobar la devoción de su hijo al tango, una música aún vinculada a los márgenes duros de la ciudad.^[1] La orientación hacia su vocación se manifestó temprano: en un evento de 1917 se levantó para tocar durante una presentación de tango, obtuvo una ovación de pie y recibió una oferta para incorporarse a la orquesta del bandoneonista Eduardo Arolas.^[1]

Esa tensión —un músico formado en conservatorio dedicado a una música de baile popular y despreciada— moldeó toda su contribución. El objetivo de De Caro, plasmado en su declaración "El tango también es música", era que el género se tomara tan en serio como cualquier arte, sin separarlo del piso que le dio vida.^[1]

El sexteto y el estilo decareano

En 1924, Julio y su hermano pianista Francisco formaron su sexteto típico — dos bandoneones, dos violines, piano y bajo— y alcanzaron rápidamente la prominencia.^[1] Lo que distinguió al grupo fue su concepción. En sustitución del modo crudo e improvisado de los primeros salones de baile, De Caro introdujo arreglos escritos elegantes, contrapunto rico, armonías inesperadas y introducciones, puentes y codas cuidadosamente modelados.^[1]

Esto replanteó la forma en que se construía un tango. En manos de De Caro la música se volvió compuesta — estructurada y sofisticada, recompensando la escucha atenta tanto como el baile, pero aún lo suficientemente legible para que una pareja se moviera al compás. El enfoque se conoció como el estilo decarean, y marcó la estética de la Guardia Nueva, la generación que elevó el tango a nuevas alturas durante la década de 1920 y posteriores.^[2]

Un emblema visible de su estilo fue su instrumento: durante aproximadamente una década De Caro tocó un violín Stroh, un violín equipado con una bocina de metal que proyectaba su tono — una visión y sonido distintivos al frente de su orquesta.^[1]

La fuente de la edad de oro

El efecto de De Caro en lo que le siguió fue fundamental. Su plano — la orquesta típica refinada, arreglada y armónicamente rica — alimentó toda la edad de oro del tango y moldeó las orquestas que le siguieron. Los directores de banda líderes de los años 40 y posteriores, desde Juan D'Arienzo y Aníbal Troilo hasta Osvaldo Pugliese y, al fin, Astor Piazzolla, trabajaron en la sala que De Caro había abierto.^[2] El posterior giro de Piazzolla hacia el tango como música de concierto se lee, en sentido real, como la realización de la afirmación original de De Caro de que "tango is music too".

Por qué es importante

De Caro elevó el techo artístico del tango. Al aportar la disciplina de un compositor y la destreza de un intérprete clásico a una música de baile popular, demostró que el tango podía ser arte elegante sin dejar de ser tango bailable — y al hacerlo estableció el modelo sobre el cual las orquestas típicas posteriores se construirían. Si la edad de oro es la cumbre del género, Julio De Caro es la figura que marcó el camino hacia ella.