Paulito FG: El Melodista de la Timba

Entre los arquitectos de la timba, Paulito FG sobresalió por una sola cosa por encima de todo: su voz y la manera en que podía doblar una melodía.^[1]

De Buena Vista al escenario

Paulo Alfonso Fernández Gallo nació el 11 de enero de 1962 en Buena Vista, uno de los barrios más populares de La Habana, y aprendió música en casa de su madre, una pianista y poeta que le enseñó melodía, armonía y las líneas de bajo que más tarde darían forma a sus arreglos.^[1] Creció escuchando a gigantes como Benny Moré, Juan Formell y Pacho Alonso, absorbiendo tanto el romanticismo de la tradición cubana del son como la energía de la música de baile contemporánea.^[1] Su oportunidad llegó cuando el legendario Adalberto Álvarez lo descubrió y lo reclutó; en 1990 se incorporó a la banda Opus 13, y en 1991 la tomó a su cargo y la renombró Paulito FG y su Élite, el vehículo de todo lo que siguió.^[2]

Un innovador romántico

Paulito FG se convirtió en una de las voces más innovadoras y musicales del auge de la timba, trabajando con melodía y fraseo mucho más que la mayoría de los cantantes e improvisando guías — los ganchos vocales de llamada y respuesta que impulsan una jam de timba — de forma espontánea en el calor de una actuación.^[3] Mientras algunas bandas se guiaban por la agresión cruda, Paulito lideraba con dulzura y swing, ganándose la reputación de gran melodista y romántico de la timba, el cantante al que los bailarines acudían cuando buscaban sentimiento tanto como fuego.^[3] Su álbum de 1996 "El bueno soy yo" obtuvo premios y elogios, y su "Con la Conciencia Tranquila" de 1997 se cuenta entre las joyas de la timba; ese mismo año el público cubano lo eligió como el cantante más popular del país.^[4]

Construyendo el sonido

La innovación de Paulito no se limitó a lo vocal. Se le atribuye un uso inteligente y melódico del bajo eléctrico y con coros y tumbaos construidos sobre ciclos armónicos de dos a cuatro tonalidades, lo que otorga a sus arreglos una arquitectura más rica y similar a una canción que la norma típica de la timba.^[5] Su director musical y saxofonista, Juan Ceruto, reunió lo que muchos consideran una de las mejores secciones de metales en la historia de la timba — un conjunto que también funcionó como escuela de perfeccionamiento para los principales músicos cubanos, entre ellos el trompetista y futuro líder de banda Alexander Abreu.^[5] El resultado fue una banda tan sofisticada bajo el capó como bailable en la superficie, y un campo de pruebas cuyo alumnado moldearía la música cubana durante décadas.^[5]

Una voz para los años difíciles

El ascenso de Paulito coincidió con la "Special Period" de Cuba, la crisis económica severa que siguió al colapso de la Unión Soviética, cuando la timba se convirtió tanto en una escapatoria como en una crónica de la vida cotidiana de La Habana.^[3] Sus canciones equilibraban esa dura realidad con romance y humor, y sus presentaciones en vivo — largas, sueltas y construidas alrededor de sus guías improvisadas — lo convirtieron en uno de los artistas más solicitados de la isla.^[3] A finales de los años 90 era una presencia constante en la radio y televisión cubanas, elegido como el cantante más popular del país, y un habitual del circuito internacional que llevó la timba a audiencias de Europa y América.^[2] Para los bailarines cubanos era un nombre familiar, y el catálogo que grabó en esos años sigue siendo un elemento básico para los DJs de timba y los bailarines sociales hasta hoy, apreciado por canciones que se pueden cantar y bailar con intensidad.

Por qué es importante

Junto a bandas como NG La Banda, La Charanga Habanera y Bamboleo, Paulito FG ayudó a llevar la música de baile cubana a través de los años difíciles de los años 90 y al mundo, demostrando que la timba podía ser tan tierna y melódica como explosiva.^[2] Cuando falleció el 1 de marzo de 2025, los músicos cubanos lloraron a un verdadero timbero — uno de los fundadores y voces más musicales del género, y un cantante cuyo fraseo estableció un estándar que los vocalistas cubanos más jóvenes aún estudian cuando aprenden a montar un groove y convertir una canción de baile en una canción.^[6]