Felipe Pirela : El Bolerista de América

Pendant quelques années brillantes dans les années 1960, le chanteur de bolero le plus populaire d'Amérique latine était un jeune homme originaire de Maracaibo. Felipe Pirela, « El Bolerista de América » (le chanteur de bolero des Amériques), vendit des disques par millions avant que sa vie ne s'achève dans un meurtre de rue à trente et un ans.^[1]

Une voix de Maracaibo

Né le 4 septembre 1941 à Maracaibo, au Venezuela, le benjamin d'une famille nombreuse et modeste, Pirela grandit à l'écoute de la radio, modelant sa voix sur des idoles telles que le ténor vénézuélien Alfredo Sadel et le roi chilien du bolero Lucho Gatica.^[1] Après une troisième place dans une émission de radio amateur à Caracas en 1957, sa consécration vint en 1960 lorsque le chef d'orchestre Billo Frómeta l'invita à rejoindre Billo's Caracas Boys, alors l'orchestre le plus populaire du Venezuela.^[1]

L'idole du bolero

Le phrasé chaleureux et intime de Pirela fit de lui une sensation sur l'ensemble du continent. Dans la vingtaine, il devint l'un des artistes les plus vendus des Amériques et le premier Vénézuélien à dépasser le million de disques vendus, se voyant décerner un disque de platine.^[1] Il porta le bolero — la ballade romantique qui avait conquis l'Amérique latine — jusqu'à une nouvelle génération d'auditeurs, en compagnie de chanteurs tels que Leo Marini et Bobby Capó.^[2]

Une fin violente

Le 2 juillet 1972, dans le quartier d'Isla Verde à Porto Rico, Pirela fut abattu par des tirs provenant d'une voiture en mouvement ; le crime, lié à des dettes personnelles, interrompit brutalement une carrière encore à son apogée.^[1] Il avait trente et un ans.

Pourquoi cela importe

Felipe Pirela représente le dernier grand moment populaire du bolero, à une époque où un chanteur de ballades romantiques pouvait être une idole à l'échelle d'un continent entier. Sa mort prématurée scella sa légende, et ses enregistrements demeurent des références de la chanson vénézuélienne et latino-américaine dans son ensemble.^[2]