María Grever : la First Lady du bolero

À une époque où les crédits de composition appartenaient presque entièrement aux hommes, une compositrice mexicaine écrivit son chemin vers la renommée internationale et laissa au monde une poignée de standards durables : María Grever, souvent appelée la première dame de la chanson latino-américaine.^[1]

Une compositrice de Guanajuato

Née María Joaquina de la Portilla Torres à León, Guanajuato, vers 1885, d’un père espagnol et d’une mère mexicaine, elle passa une partie de son enfance en Europe et y reçut une formation musicale — selon certains récits auprès de maîtres européens de premier plan.^[1] Elle manifesta un talent précoce, composant semble-t-il dès l’enfance, et prit le nom de Grever après son mariage.

"Júrame" et mille chansons

Le premier grand succès international de Grever fut "Júrame" ("Promets-moi"), une habanera-bolero publiée dans les années 1920 et popularisée par le ténor mexicain José Mojica.^[1] Au fil de sa carrière, on lui attribue plus d’un millier de chansons, dont la grande majorité étaient des boleros — cette forme de ballade intime et romantique qui, en se diffusant depuis le Mexique et Cuba, devint la lingua franca de la chanson d’amour latino-américaine.^[2] Sa chanson "Cuando vuelva a tu lado" fut plus tard adaptée en anglais sous le titre "What a Difference a Day Makes," succès de Dinah Washington et standard durable du jazz.^[1]

Pourquoi cela compte

María Grever franchit une barrière de genre au cœur même de l’industrie de la chanson populaire, prouvant qu’une femme pouvait écrire les boleros que des chanteurs de toutes les Amériques rendraient célèbres. Son catalogue s’inscrit aux côtés du répertoire classique du bolero repertoire et des grands interprètes tels que Trío Los Panchos comme matériau fondateur — et ses succès transfrontaliers montrèrent jusqu’où le bolero latino-américain pouvait voyager.^[2]