Olga Guillot

Olga Guillot compte parmi les interprètes les plus déterminantes du bolero cubain, la forme de chanson romantique issue de la tradition de trova de l'est de Cuba au cours des dernières décennies du XIXe siècle.^[3] Née à Santiago de Cuba en 1922 — la même ville dans laquelle le troubadour Pepe Sánchez est crédité de la composition du premier bolero, "Tristezas", en 1883 — Guillot en vint à être célébrée dans tout le monde hispanophone comme la "Reine du bolero".^[2] La critique de langue espagnole alla plus loin, la désignant comme l'incarnation suprême du genre et comme l'une des ambassadrices culturelles les plus efficaces de Cuba à l'étranger.^[6] Sa carrière, couvrant environ six décennies et plus de cinquante enregistrements, fit le pont entre la culture des cabarets et de la radio de La Havane du milieu du siècle et le circuit de concerts de la diaspora qui suivit la Révolution cubaine.^[2]

Les contours de la jeunesse de Guillot reflètent le caractère cosmopolite des villes portuaires cubaines dans les années 1920. Elle était la fille d'immigrés judéo-catalans — un tailleur et une couturière — et sa famille déménagea de Santiago à La Havane lorsqu'elle avait cinq ans.^[2] Adolescente, elle se produisit avec sa sœur Ana Luisa sous le nom de "Duo Hermanitas Guillot", un numéro de fratrie du type courant sur le circuit amateur et semi-professionnel de l'époque.^[2] Sa transition vers une carrière solo de bolero intervint relativement tard : ce n'est qu'en 1945 que l'influent musicien Facundo Rivero l'entendit chanter et organisa ses débuts professionnels dans une boîte de nuit réputée de La Havane, un tournant qui la distingua de ses contemporains façonnés pour la scène depuis l'enfance.^[2]

L'ascension de Guillot coïncida avec l'épanouissement du mouvement filin, le courant havanais dont le nom était tiré du mot anglais "feeling" et qui réunissait des compositeurs pour affiner et improviser de nouveaux matériaux dans les cabarets de la ville.^[3] Les histoires du genre la placent, aux côtés d'Elena Burke, parmi les chanteuses qui portèrent ces compositions aux auditeurs de la radio, accompagnées de big bands et d'orchestres.^[3] Le répertoire qu'elle contribua à populariser puisait dans une génération d'auteurs filin. Frank Domínguez, le pianiste originaire de Matanzas dont "Tú me acostumbraste" de 1955 entra dans les répertoires de dizaines d'interprètes ultérieurs, compta Guillot parmi les premières à l'enregistrer.^[4] La compositrice havanaise Concha Valdés Miranda, parfois décrite comme l'auteure la plus audacieuse du bolero contemporain, lui fournit également des œuvres qu'elle interpréta.^[5]

La forme que Guillot porta à l'étranger était elle-même d'une mobilité inhabituelle. Des ramifications hybrides étaient déjà apparues — le bolero-son des années 1930 et 1940 et le bolero-cha des années 1950 — tandis qu'aux États-Unis la rhumba de bal avait été adaptée du bolero-son au cours des années 1930.^[3] Le genre voyagea plus loin encore : des enregistrements de bolero distribués via la série G.V. entrèrent dans les répertoires de rumba africaine de musiciens allant de Kinshasa à Dakar, et le style s'enracina au Viêt Nam du Sud, où il demeura à la mode jusqu'à la chute de Saïgon en 1975.^[3]

Alors que de nombreux trovadores de l'ancienne tradition étaient restés attachés à l'île, la carrière de Guillot fut internationale presque dès ses débuts professionnels. Après avoir rencontré le chef d'orchestre Miguelito Valdés, elle se rendit à New York et enregistra son premier album pour le label Decca.^[2] Son interprétation en espagnol de "Stormy Weather" lui valut une reconnaissance aux États-Unis en 1946, premier exemple de l'adaptation interlinguistique qui allait marquer sa discographie.^[2] Son installation au Mexique en 1948 se révéla décisive : elle s'y imposa comme chanteuse internationale et actrice de cinéma et connut, pour la première fois, un succès populaire durable.^[2] L'enregistrement de "Miénteme" en 1954, composée par le Mexicain Chamaco Domínguez, devint un succès continental et lui valut trois distinctions consécutives comme meilleure chanteuse de Cuba.^[2]

À la fin des années 1950, Guillot avait acquis une stature rare parmi les interprètes populaires latino-américains de sa génération. En 1958, elle entreprit sa première tournée européenne, avec des dates en Italie, en Espagne, en France et en Allemagne, et partagea la scène d'un concert à Cannes avec Édith Piaf.^[2] Cinq ans plus tard, elle reçut à Hollywood une Palme d'or la désignant, selon les termes de la récompense, comme la "meilleure chanteuse de bolero d'Amérique latine".^[2] En 1964, elle devint, selon ses biographes, la première artiste latino-américaine à se produire au Carnegie Hall de New York, et au cours des années suivantes elle figura au programme aux côtés de Sarah Vaughan, Frank Sinatra et de sa compatriote Celia Cruz.^[2]

La politique remodela la seconde moitié de la vie de Guillot aussi décisivement que le talent avait façonné la première. Après avoir maintenu des résidences à Cuba et au Mexique tout en tournant dans le monde entier, elle entra en opposition ouverte avec le gouvernement de Fidel Castro et, en 1962, quitta définitivement l'île — d'abord pour le Venezuela, puis bientôt pour le Mexique, qui devint sa seule résidence fixe.^[2] La décision l'aligna sur une génération plus large d'artistes cubains en exil, dont Celia Cruz en tête, dont les publics étaient désormais dispersés à travers les Amériques et au-delà ; ses itinéraires ultérieurs la menèrent en Israël, au Japon et à Hong Kong.^[2]

La réputation durable de Guillot reposait autant sur son expressivité émotionnelle que sur sa longévité. Le critique espagnol José María de Juana caractérisa le bolero comme la plus complète des formes de chanson — un véhicule pour la passion, la jalousie, la tromperie et l'espoir — et désigna Guillot comme la figure qui, plus que tout autre interprète, unissait la vitalité, la tendresse et une certaine agressivité dans une seule voix.^[6] Elle tourna pendant quelque quatre décennies après son exil, sortit plus de cinquante albums et cumula de nombreux honneurs.^[2] Sa profonde amitié avec Celia Cruz, qu'elle appelait sa sœur, et son rôle de marraine du chanteur José José la placèrent au centre d'un réseau transnational de musique latine.^[2] Lorsqu'elle mourut d'une crise cardiaque à Miami Beach en juillet 2010, à l'âge de quatre-vingt-sept ans, les nécrologies célébrèrent une artiste qui avait, selon les termes d'un titre de presse, "laissé son empreinte sur les boleros" au cours d'une carrière de près de soixante-dix ans.^[1]