Toña la Negra : la Première Dame du bolero

L’âge d’or du bolero mexicain compta de nombreuses grandes voix, mais peu furent aussi riches ou aussi aimées que celle de Toña la Negra, la chanteuse de Veracruz qui devint l’interprète définitive d’Agustín Lara — et l’une des premières dames de cette forme.^[1]

La Sensación Jarocha

Antonia del Carmen Peregrino Álvarez naquit le 2 novembre 1912 à La Huaca, un quartier de la ville portuaire de Veracruz.^[1] D’ascendance partiellement haïtienne, elle portait dans sa voix la chaleur afro-caribéenne de sa côte jarocho — un instrument lisse, sombre et velouté qui allait devenir sa signature.^[1]

La muse d’Agustín Lara

En 1932, elle se rendit à Mexico et rencontra le compositeur Agustín Lara, figure majeure de la chanson du bolero mexicain — une rencontre qui définit sa carrière.^[1] Elle devint d’abord célèbre en chantant "Enamorada" de Lara et le "Lamento Jarocho," qu’il écrivit spécialement pour elle, puis contribua à populariser une suite de ses chansons évoquant son État natal — "Noche Criolla," "Veracruz," et d’autres encore.^[1] Sa maîtrise de sa musique fut si complète qu’elle fut connue sous les noms de "La Sensación Jarocha" et de "La Primera Dama del Bolero," la Première Dame du bolero.^[1]

Elle enregistra d’abord ces chansons pour Peerless Records dans les années 1940, puis pour RCA Victor, et apparut au cinéma, devenant l’une des artistes les plus reconnaissables de l’âge d’or mexicain.^[1] Elle mourut le 19 novembre 1982 ; la ville de Veracruz éleva plus tard une statue en son honneur et donna son nom à la ruelle où elle était née.^[1]

Pourquoi elle compte

Toña la Negra compte parce qu’elle donna au bolero mexicain l’une de ses voix les plus belles et les plus durables. En tant que plus grande interprète d’Agustín Lara, elle contribua à porter ses chansons jusqu’au cœur du monde hispanophone, et, en tant que femme afro-mexicaine issue du port de Veracruz, elle incarna les profondes racines caribéennes de la musique côtière du Mexique. Aux côtés d’autres immortels du bolero tels que Javier Solís et le Trío Los Panchos, elle demeure l’une des figures définitoires du genre — la voix de velours de Veracruz.