Modesto Cepeda : enseigner la bomba et la plena à une nouvelle génération

Certains artistes préservent une tradition en la pratiquant ; Modesto Cepeda a préservé la bomba et la plena en les enseignant — en ouvrant des salles de classe afin que la musique portée par sa famille depuis des générations ne disparaisse jamais.^[1]

Né dans la dynastie Cepeda

Modesto Cepeda naquit en 1938 à San Juan, Porto Rico, dans la famille la plus révérée de la musique afro-portoricaine.^[1] Son père était Rafael Cepeda Atiles, le « patriarche de la bomba et de la plena » et lauréat en 1983 d’une NEA National Heritage Fellowship, et sa mère était doña Caridad Brenes Caballero ; auprès d’eux deux, il apprit dès la petite enfance les chants, les danses et les percussions de la tradition.^[1]

Le pédagogue

En 1976, Cepeda devint l’un des premiers artistes de l’île à fonder une école consacrée à l’enseignement de la bomba et de la plena aux enfants comme aux adultes, donnant une forme institutionnelle à l’instruction d’arts qui s’étaient toujours transmis de manière informelle au sein des familles.^[1] Éducateur de formation, ayant enseigné pendant des années dans les écoles de Porto Rico, il intégra ces traditions au programme scolaire, et, avec le temps, un centre culturel et une école de San Juan furent nommés en son honneur.^[2]

Pourquoi cela importe

En 2017, le National Endowment for the Arts nomma Modesto Cepeda National Heritage Fellow, la plus haute distinction des États-Unis dans les arts populaires et traditionnels.^[1] En construisant des institutions autour de cette musique — plutôt qu’en la laissant reposer sur la seule performance —, il contribua à garantir que la plena et la bomba issues de l’héritage familial atteindraient des générations qu’il ne rencontrerait jamais.^[2]