Rafael Cepeda : patriarche de la Bomba et de la Plena

Aucune famille n’a davantage contribué à maintenir vivantes les traditions de tambours afro-caribéennes de Porto Rico que les Cepeda — et à leur tête se tenait Rafael Cepeda, honoré comme « le Patriarche de la Bomba et de la Plena ».^[1]

Né dans la tradition

Rafael Cepeda Atiles naquit le 10 juillet 1910 à Puerta de Tierra, San Juan, dans une famille qui transmettait la bomba et la plena depuis des générations.^[1] Selon son propre récit, il naquit alors que sa mère dansait la bomba.^[1] En 1932, il épousa la danseuse Caridad Brenes ; ensemble, ils élevèrent dix enfants et constituèrent un groupe folklorique de spectacle, Caridad en étant la chorégraphe et la créatrice des costumes.^[1]

Gardien de la musique afro-portoricaine

Cepeda consacra sa vie à interpréter, enseigner et préserver la bomba et la plena, composant plus de 600 œuvres originales.^[1] La famille Cepeda devint une ambassadrice internationalement reconnue de la musique afro-portoricaine, et les enfants et petits-enfants de Rafael portèrent la tradition plus loin.^[1]

Pourquoi cela importe

En 1983, Rafael Cepeda reçut la National Heritage Fellowship, la plus haute distinction des États-Unis dans les arts populaires et traditionnels, en reconnaissance d’une vie entière consacrée à la transmission culturelle.^[1] Par la fondation, le festival et la maison-musée qui portent son nom, il demeure la figure centrale de la préservation moderne des plus anciennes traditions musicales de Porto Rico — la profonde racine afro-caribéenne qui nourrit aussi la plena et le répertoire insulaire plus large.^[2]