Enrique Jorrín et l'invention du cha-cha-chá (1953)

Enrique Jorrín occupe une position fondatrice dans l'histoire de la musique populaire cubaine en tant que musicien le plus régulièrement crédité de l'introduction du cha-cha-chá à La Havane au début des années 1950.^[1] Formé comme violoniste et actif en tant que compositeur, il est identifié dans l'ensemble de la littérature comme le créateur de cette forme, travaillant au sein d'une tradition nationale plutôt qu'en marge de celle-ci.^[2] Le rythme qu'il a façonné n'a pas émergé de manière isolée ; les sources de référence en retracent la lignée directement jusqu'au danzón, le genre de bal cubain solennel du siècle précédent, et jusqu'au danzón-mambo qui lui a succédé.^[3]

L'impulsion décisive à l'origine de ce nouveau style, telle qu'elle est généralement rapportée, était d'ordre pratique plutôt que purement esthétique. Jorrín observait les danseurs de social éprouver des difficultés avec les syncopations complexes du répertoire danzón-mambo, et il y répondit en composant une musique dont les accents tombaient de manière plus directe sur le temps.^[4] Là où le mambo distribuait son poids sur des contretemps qui mettaient les danseurs amateurs en difficulté, le cha-cha-chá naissant invitait à un paso plus clair et plus régulier, et la comparaison entre les deux formes souligne la rapidité avec laquelle le rythme plus simple se répandit parmi les couples ordinaires.^[4]

La composition la plus souvent citée comme premier cha-cha-chá est « La engañadora », que plusieurs sources attribuent à Jorrín et datent de 1948, bien que sa montée décisive en popularité soit située en 1953, l'année désormais considérée comme la véritable émergence publique du style.^[5] Cet écart reflète, en partie, la distinction bien connue entre le moment où une œuvre est écrite et celui où elle atteint un large public, distinction que ces brèves notices ont tendance à estomper. Une source situe la création de la pièce dans les salles de divertissement le long du corridor havanais entre le Prado et Neptuno, inscrivant ainsi la musique dans la vie des clubs sociaux de la ville au milieu du siècle.^[6]

Le nom du genre porte en lui-même une explication onomatopéique qui revient régulièrement dans les histoires populaires : Jorrín aurait nommé la forme d'après le son de glissement que les pieds des danseurs produisaient sur le sol.^[7] De tels récits étymologiques sont difficiles à vérifier à partir de la documentation contemporaine et survivent en grande partie par répétition ; ils demeurent néanmoins la glose standard du terme. Le traitement académique, pour sa part, inscrit la même innovation dans un langage structurel, la décrivant comme l'amorce d'un courant plus large dans la musique cubaine qui a abouti au cha-cha-chá en tant que forme distincte.^[8]

Dans sa réception, le cha-cha-chá a rapidement quitté les pistas havanaises pour atteindre une diffusion plus large, et la forme est demeurée liée dans la mémoire populaire à l'atmosphère de la vie nocturne cubaine du milieu du siècle, une association entretenue par les rééditions ultérieures et les compilations vintage.^[9] La position de Jorrín en tant que fondateur du genre est, au vu des sources disponibles, à la fois ancienne et durable, quand bien même les dates précises et les anecdotes entourant sa naissance demeurent en partie contestées.^[1]