Richard Egües

Richard Egües compte parmi les figures les plus célébrées de la musique cubaine du XXe siècle, flautiste dont l’œuvre contribua à porter la tradition de la charanga, ainsi que le cha-cha-chá qu’elle interprétait, vers des publics internationaux.^[1] Connu sous le surnom de « la flauta mágica », la flûte magique, il devint le principal représentant du jeu de flûte de charanga dans l’île, idiome dans lequel l’instrument sert de voix mélodique principale de l’ensemble.^[5] Sa longue association avec l’Orquesta Aragón, orchestre de danse cubain de renommée internationale,^[15] le plaça au sein d’un répertoire organisé autour du danzón et du cha-cha-chá.^[9]

Les faits élémentaires de sa naissance sont consignés avec une certaine incohérence selon les ouvrages de référence. Wikidata l’identifie comme un musicien cubain ayant vécu de 1926 à 2006, tandis que l’article plus détaillé de Wikipédia situe sa naissance au 26 octobre 1923, dans la ville de Cruces, dans la province cubaine centrale de Las Villas.^[2][3] Les catalogueurs divergent ainsi sur l’année précise, même si les deux traditions s’accordent sur son origine cubaine et sur sa mort en 2006.^[2]

Egües ne vint à la flûte qu’après une formation dans d’autres instruments. Ayant d’abord appris le saxophone, la clarinette et le piano, il adopta la flûte à la fin des années 1940, changement que les sources attribuent en partie à un avantage pratique : un flautiste pouvait se reposer plus fréquemment entre les passages au cours d’un long engagement qu’un instrumentiste des anches ou du clavier.^[4] Ce tournant délibéré et tardif devait s’avérer décisif, car c’est à la flûte qu’il bâtit sa réputation de plus grand soliste de charanga de sa génération.^[5]

L’ensemble de charanga dans lequel Egües se fit connaître était une formation cubaine distinctive. Ces orchestres réunissaient chanteurs, percussions et section de cordes autour d’une flûte solo, qui fonctionnait comme la voix saillante et centrale du groupe plutôt que comme un ajout décoratif.^[6] Dans cette texture, le flautiste portait une grande part du poids improvisatoire, et l’invention mélodique d’Egües fit de lui l’étalon auquel le jeu de flûte de charanga en vint à être mesuré.^[5]

La musique de charanga portait un caractère social particulier. Elle possédait une qualité classique ou de « salle de bal » et avait historiquement été destinée aux classes les plus aisées,^[7] héritage reflété dans sa fusion de la contredanse espagnole et française avec des fondations rythmiques africaines.^[8] Cette lignée hybride situait la charanga du côté raffiné du spectre cubain de la musique de danse, même si son répertoire devait finalement atteindre un public beaucoup plus large grâce à des ensembles tels qu’Aragón.^[7]

Le répertoire caractéristiquement interprété par les orchestres de charanga se concentrait sur deux formes apparentées. La première était le danzón, organisé autour d’une cellule rythmique de cinq frappes appelée cinquillo ; la seconde était le cha-cha-chá, plus familier.^[9] Le cha-cha-chá occupait une place inhabituelle dans la musique cubaine, car, contrairement à la plupart des autres styles de l’île, il n’était pas construit sur la clave, le motif rythmique qui sous-tend la majorité des genres cubains.^[10] La carrière d’Egües se déploya pleinement dans cette lignée du danzón et du cha-cha-chá, et sa flûte devint l’un de ses timbres les plus reconnaissables.^[5]

Le nom d’Egües est indissociable de l’Orquesta Aragón, la charanga avec laquelle il travailla pendant la plus grande partie de sa carrière. L’ensemble avait été fondé en 1939, et Egües y remplaça des musiciens à de nombreuses reprises pendant plusieurs années avant d’être invité à l’intégrer de façon permanente.^[11] Les sources situent son entrée complète au moment où Rolando Lozano quitta le groupe : le texte biographique date cette vacance de 1954, tandis que le résumé indique son arrivée en 1955, écart d’un an qui reflète le caractère lâche des traces conservées.^[13][12]

Une fois installé, Egües demeura avec l’Orquesta Aragón pendant plus de trois décennies, durée exceptionnellement longue qui permit à son jeu de façonner l’identité de l’orchestre.^[14] Il participa aux œuvres les plus célébrées du groupe non seulement comme flautiste, mais aussi comme auteur et arrangeur, et, dans cette triple capacité, il contribua largement à définir le style charanga lui-même.^[14] À mesure qu’Aragón devint un ensemble de scène de renommée mondiale, son prestige reposa pour une part non négligeable sur la popularité propre d’Egües, de sorte que l’essor de l’orchestre et la réputation de son flautiste progressèrent ensemble.^[15]

Au-delà de son jeu, Egües fut un compositeur productif dont les pièces entrèrent dans le répertoire latin élargi. Parmi les œuvres qui lui sont attribuées figurent « Bombón cha », « Sabrosona », « La Muela », « Así Es Mejor », « Gladys », « El Cuini » et « El cerquillo », titres que les sources décrivent comme des classiques plus tard absorbés par la salsa.^[16] Ces compositions circulèrent bien au-delà du contexte de charanga dans lequel elles étaient nées, mesure de la profondeur avec laquelle le répertoire d’Aragón pénétra les courants plus larges de la musique de danse cubaine et latine.^[16]

Sa composition la plus connue fut « El bodeguero », œuvre dont la portée s’étendit bien au-delà de la Caraïbe hispanophone. La chanson fut reprise par le chanteur américain Nat King Cole, adoption qui fit entrer la mélodie d’Egües dans le répertoire d’un grand chanteur international et demeure le signe le plus net de l’attrait transversal de son écriture musicale.^[17]

Egües fut aussi une figure politique engagée qui s’aligna fermement sur la Révolution cubaine. Il fut un partisan résolu du nouvel ordre, et sa loyauté envers sa direction se maintint jusqu’à la fin de sa vie.^[18] Quelques jours avant sa mort, alors que le président cubain Fidel Castro était gravement malade, Egües déclara à son sujet : « Je donnerais ma vie pour lui », formule qui saisissait la profondeur de son identification à la cause révolutionnaire.^[19]

Richard Egües mourut le 1er septembre 2006, clôturant une carrière qui avait accompagné la transformation de la charanga, d’un idiome raffiné de salle de bal en une musique de danse diffusée internationalement.^[20] Resté dans les mémoires comme « la flauta mágica », il laissa un corpus de compositions et d’enregistrements qui assura sa place comme flautiste de charanga déterminant de son époque et comme architecte central du son de l’Orquesta Aragón.^[1]