Pas de base et timing

Le pas de base et le timing du cha-cha-chá sont issus d’une adaptation musicale délibérée plutôt que d’une invention chorégraphique abstraite, apparus à La Havane au début des années 1950 lorsque le compositeur et violoniste Enrique Jorrin chercha à résoudre un problème pratique sur la piste de danse. Jorrin travaillait avec l’ensemble charanga Orquesta América, qui se produisait dans les salles de danse de La Havane en jouant du danzón, du danzonete et du danzón-mambo pour des publics dont la préoccupation principale était la danse sociale.^[1] Observant que de nombreux habitués éprouvaient des difficultés avec les structures rythmiques syncopées du danzón-mambo, il commença à composer des pièces dans lesquelles la mélodie était fortement accentuée sur le premier temps fort et où la syncope générale était réduite, produisant ainsi un cadre métriquement plus régulier que les danseurs pouvaient interpréter.^[2]

Le triple paso de jeu de pieds central dans le timing du cha-cha-chá ne fut pas prescrit, mais improvisé. Lorsque Orquesta América interpréta les nouvelles compositions de Jorrin au Silver Star Club de La Havane, les danseurs introduisirent spontanément une triple subdivision dans leur jeu de pieds, exécutant deux pas rapides consécutifs qui produisaient un bruit audible de frottement.^[3] Ce son donna son nom au style : le mot « cha-cha-chá » est une onomatopée dérivée du résultat acoustique de ces pas rapides successifs, de sorte que la nomenclature de la danse est indissociable de sa caractéristique temporelle définitoire.^[4]

Le compte formel du pas de base est décrit comme un, deux, trois, cha-cha-un, la phrase cyclique se répétant pour produire le phrasé continu qui caractérise le mouvement sur la piste dans ce style.^[5] Les deux pas rapides intégrés dans la partie « cha-cha » du compte correspondent précisément au mouvement de frottement qui avait émergé spontanément de la piste de danse, et c’est ce double pas incorporé qui distingue formellement le cha-cha-chá de la tradition du danzón-mambo dont il est issu.

Le motif de jeu de pieds du pas de base porte un héritage antérieur à sa cristallisation dans les salles de danse de La Havane dans les années 1950. Plusieurs danses afro-cubaines associées à la tradition religieuse de la Santería emploient une séquence de jeu de pieds identique au motif du pas de base du cha-cha-chá, et un paso cérémoniel spécifique exécuté en lien avec l’Orisha Ogún présente la même subdivision rythmique des transferts de poids.^[6] Ces formes de danse afro-cubaines faisaient partie du savoir culturel actif de nombreux Cubains dans les années 1950, en particulier parmi ceux d’ascendance africaine, et la ressemblance entre les formes rituelles et sociales a conduit les chercheurs à proposer que le jeu de pieds du cha-cha-chá ait été inspiré par cette tradition kinétique préexistante plutôt que de constituer une invention indépendante.^[7]

En 1953, Orquesta América publia les premiers enregistrements de cha-cha-chá sur le label havanais Panart, et les morceaux devinrent immédiatement des succès dans les salles de danse cubaines ; d’autres orchestres charanga imitèrent rapidement le style, produisant une vogue du cha-cha-chá qui s’étendit bientôt à Mexico.^[8] En 1955, la danse et sa musique avaient acquis une large popularité à travers l’Amérique latine, les États-Unis et l’Europe occidentale, suivant la trajectoire internationale que le mambo avait tracée quelques années seulement auparavant.^[9]