Le premier Danzón : "Las Alturas de Simpson" (1879)

Le danzón est largement considéré comme le premier véritable genre musical national de Cuba, et son point de départ conventionnel est un événement daté unique : la première de "Las Alturas de Simpson" par Miguel Faílde Pérez le 1 janvier 1879 au Liceo Artístico y Literario de Matanzas — la ville portuaire cubaine longtemps associée au genre comme le "berceau du danzón".^[1]

Faílde et Matanzas

Miguel Faílde Pérez était cornettiste, compositeur et chef d'orchestre basé à Matanzas, la ville dont la vie musicale dense en faisait un terrain fertile pour de nouvelles formes de danse.^[2] Il dirigeait un orchestre de danse populaire et est rappelé dans l'histoire de la musique cubaine comme le créateur du premier danzón — une paternité encore honorée aujourd'hui par l'Orquesta Failde, l'ensemble de Matanzas fondé en 2012 par son descendant Ethiel Failde et nommé en sa mémoire.^[1]

Le titre "Las Alturas de Simpson" renvoie à Simpson, les "hauteurs de Simpson", un quartier de Matanzas — un geste de nomination de lieu typiquement local qui ancre la nouvelle musique dans la ville qui l'a produite.^[1] Ce qui est constant dans les récits, c'est que ce premier concert à Matanzas constitue le moment à partir duquel le danzón est conventionnellement considéré comme ayant commencé.^[1]

Ce qui rendait le danzón nouveau

Le danzón n'est pas apparu de nulle part. Il a évolué à partir de la contradanza cubaine, également appelée habanera (littéralement "danse de La Havane"), elle-même une créolisation de la danse de salon européenne et de la contredanse française probablement introduite par les Espagnols pendant leur règne de près de quatre siècles sur l'île (1511–1898) et éventuellement renforcée lors de la brève occupation britannique de La Havane en 1762.^[2] Les réfugiés haïtiens fuyant la révolution de 1791–1804 ont apporté le kontradans franco-haïtien et sa syncope créole, de sorte qu'à Cuba ces danses européennes ont absorbé des traits rythmiques et de danse africains pour produire une véritable fusion.^[2] Le danzón est la forme qui s'est cristallisée à partir de ce long mélange de sources espagnoles et africaines.^[2]

Deux caractéristiques distinguent le danzón de ce qui le précédait :

• Une conception lente et formelle en sections. Écrit en mesure 2/4, le danzón est une danse de couple lente et formelle avec des pas fixes travaillés autour de temps syncopés, et il comporte des pauses élégantes pendant lesquelles les couples se tiennent debout et écoutent des passages instrumentaux virtuoses.^[2]
• Un noyau rythmique afro-européen. Le caractère du danzón provient de sa complexité rythmique d'origine africaine superposée au cadre de danse européen — l'élément qui le fait entendre comme distinctement cubain plutôt que simplement importé.^[2]

Sur le plan social, le danzón a également marqué un changement dans la façon dont les Cubains dansaient : une danse de couple dont les pas fixes et les pauses d'écoute intégrées permettent aux partenaires de se reposer tandis que l'orchestre occupe le devant de la scène — une forme plus intime que les danses de figures en groupe dont elle est issue.^[2]

De la forme locale à l'emblème national

Au cours des décennies suivantes, le danzón est devenu la danse sociale dominante des salles de bal cubaines, généralement interprété par un ensemble charanga ou típica, dont les instrumentistes fournissaient les passages virtuoses que les danseurs s'arrêtaient pour écouter.^[2] La forme a également été transportée au-delà de l'île, restant une tradition musicale et de danse active aux États-Unis et à Porto Rico, et elle est venue à être reconnue comme the official genre and dance of Cuba.^[2]

La lignée qu'il a lancée

L'importance du danzón dépasse largement sa propre popularité, car il se situe à la tête de l'une des lignées les plus productives de la musique cubaine — la même fusion créative hispano-africaine, remixée à maintes reprises, que l'histoire plus large de la musique cubaine décrit comme son moteur définissant.^[2] La danse douce et en sections qui a été présentée pour la première fois dans une salle de concert de Matanzas en 1879 fait partie de cette évolution continue, se présentant comme un ancêtre musical des styles de danse qui définiront plus tard la musique populaire cubaine.^[2]

Pourquoi 1879 reste important

Fixer la naissance d'un genre à une seule nuit est toujours une simplification — le danzón est né d'une évolution continue de la contradanza et de la danza, et "premier" est en partie une question de convention.^[2] Mais la première du 1 janvier 1879 de "Las Alturas de Simpson" demeure la date fondatrice du danzón parce qu'elle regroupe les éléments qui définissent un genre : un compositeur nommé, une œuvre intitulée et une représentation publique datée à Matanzas.^[1] Pour une culture musicale aussi influente que celle de Cuba, ce moment est le point à partir duquel toute une famille de danses peut être retracée.^[1]