Israel "Cachao" López : Père du Mambo, Maître de la Descarga

C’est dans la charanga de Antonio Arcaño que le danzón a trouvé son nouveau rythme. Le bassiste au cœur de cette révolution — et l’homme qui allait plus tard offrir à la musique cubaine sa session d’improvisation — était Israel "Cachao" López, l’une des figures majeures de la musique latine du XXe siècle.^[1]

Né pour la contrebasse

Israel López Valdés est né le 14 septembre 1918 à Belén, un quartier de la Vieille Havane, au sein d’une des dynasties musicales les plus extraordinaires que l’on puisse imaginer — une famille qui comptait une quarantaine de bassistes ou plus.^[1] Il a commencé sa vie musicale jeune, vers 1926, sous l’enseignement de son père, Pedro López, et de son frère aîné, le multi‑instrumentiste Orestes "Macho" López.^[1] Son surnom, Cachao, lui a été donné par son grand‑père Aurelio, à partir de l’espagnol cachondeo — la plaisanterie.^[1]

Co‑créateur du mambo

Avec Orestes, Cachao a rejoint Arcaño y sus Maravillas, la grande charanga dans laquelle les frères ont forgé le danzón de nuevo ritmo — la réinvention syncopée de la section finale du danzón.^[2] En 1938, les frères ont co‑écrit un danzón intitulé "Mambo," et le nom s’est attaché au nouveau rythme ; pour cela, Cachao est universellement reconnu comme co‑créateur du mambo lui‑même.^[1] Cette innovation, grâce à Pérez Prado et d’autres, a conquis les pistes de danse du monde entier.

La descarga

La deuxième contribution epochale de Cachao est survenue en 1957, lorsqu’il a réuni les meilleurs musiciens de La Havane pour des sessions nocturnes improvisées et les a enregistrées — notamment sur Cachao y su Ritmo Caliente: Descargas en Miniatura.^[1] Ce sont ces enregistrements qui ont défini la descarga, la jam cubaine : une improvisation lâche, virtuose, guidée par le rythme qui a offert à la musique de danse cubaine une nouvelle liberté et est devenue un ancêtre direct du jazz latin et de l’esthétique jam plus tard adoptée par les All‑Stars de Fania.^[2]

Exil, résurrection et héritage

Comme tant de musiciens cubains, Cachao a quitté l’île au début des années 1960, travaillant pendant des décennies à New York puis à Miami, parfois dans une relative obscurité.^[1] Dans les années 1990, il a été redécouvert avec triomphe — soutenu par l’acteur Andy García, remportant une reconnaissance Grammy pour ses Master Sessions et, avec le temps, une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.^[1] Il est décédé le 22 mars 2008 à Coral Gables, Floride, à l’âge de quatre‑vingt‑neuf ans.^[1]

Pourquoi il importe

Israel "Cachao" López importe parce que deux de ses innovations se situent à la racine de la musique latine moderne. Le danzón de nuevo ritmo qu’il a construit avec son frère a semé le mambo et le cha-cha-chá ; la descarga qu’il a organisée a semé le jazz latin et l’esprit improvisateur de la salsa. D’une dynastie de bassistes de la Vieille Havane, à travers le danzón de Miguel Faílde et vers le monde, Cachao a fait progresser le rythme cubain — et ensuite l’a enseigné pour le faire voler librement.