Bebo Valdés : un géant du piano cubain

L'histoire de Bebo Valdés est l'une des plus remarquables de la musique cubaine : un géant de l'âge d'or qui a disparu dans l'exil pendant trois décennies, puis est réapparu pour remporter les plus hautes distinctions mondiales.^[1]

Les années Tropicana

Né le 9 octobre 1918, Dionisio Ramón Emilio « Bebo » Valdés est devenu l'un des pianistes et arrangeurs les plus importants de La Havane pendant les années 1940 et 1950.^[1] Il dirigeait le groupe résident de la station Radio Mil Diez et l'orchestre du légendaire nightclub Tropicana, et en 1957 a formé son propre big band, Orquesta Sabor de Cuba.^[2] Figure centrale de l'adaptation du mambo au format big band, il a également créé son propre rythme — le batanga — qui a été présenté pour la première fois au Tropicana en 1952.^[1]

Exil et silence

Après la Révolution cubaine, Valdés a quitté l'île en 1960, laissant sa famille derrière lui ; il s'est finalement installé en Suède et a pratiquement disparu du monde musical pendant trente ans, travaillant loin des projecteurs.^[1] Son fils, Chucho Valdés, qui avait commencé à jouer dans le groupe de son père à l'adolescence, est devenu à son tour un géant du jazz cubain.^[1]

Un retour triomphal

En 1994, une collaboration avec le saxophoniste Paquito D'Rivera a ramené Valdés en studio, amorçant une renaissance extraordinaire en fin de carrière.^[1] Au cours des deux décennies suivantes, il a enregistré une série d'albums célébrés — dont le très acclamé Lágrimas Negras avec le chanteur flamenco Diego El Cigala — et a remporté plusieurs Grammy et Latin Grammy avant son décès en 2013, à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans.^[1]

Pourquoi cela importe

Bebo Valdés a contribué à définir le son de l'âge d'or de Cuba — le mambo, la descarga jam session et les somptueux orchestres de cabaret de La Havane — et, contre toute attente, a vécu assez longtemps pour être célébré pour cela un demi-siècle plus tard.^[2] Sa carrière relie le Tropicana des années 1950 aux scènes mondiales du XXIe siècle, constituant un lien vivant à travers l'ensemble de l'arc de la musique cubaine moderne.^[1]