Chico O’Farrill : L'architecte du jazz afro-cubain

L'ère du mambo n'était pas seulement de la musique de danse — elle a également produit des œuvres de concert ambitieuses qui fusionnaient le rythme cubain avec le jazz, et son plus grand architecte était le compositeur et arrangeur Chico O’Farrill.^[1]

D’une carrière juridique à La Havane vers le jazz

Arturo "Chico" O’Farrill est né le 28 octobre 1921 à Havana, dans une famille cubaine aristocratique.^[1] Destiné à entrer dans le droit, il a joué de la trompette et est tombé amoureux du jazz à la place, abandonnant la voie tracée par sa famille pour se consacrer à la musique — une décision qui allait remodeler la musique latine.^[1]

La Suite Afro-Cubaine de Jazz

Le génie d’O’Farrill résidait dans la composition et arrangement à grande échelle. En 1950, il a composé la Suite Afro-Cubaine de Jazz pour l'orchestre de [Machito], avec le saxophoniste Charlie Parker — une étape majeure qui figurait parmi les premières œuvres afro-cubaines étendues à être fusionnées avec le jazz et même avec l’idiome classique.^[1] Il a écrit "Undercurrent Blues" pour l'orchestre bebop de Benny Goodman et a arrangé pour Dizzy Gillespie et Stan Kenton, se plaçant au cœur du mouvement "Cubop" qui a uni le rythme afro-cubain au jazz moderne.^[1]

Un triomphe tardif

Après des décennies à travailler principalement dans l'ombre, O’Farrill a réalisé un retour en tant que chef d'orchestre en 1995 avec l'album Pure Emotion nominé aux Grammy — son premier enregistrement en tant que leader depuis près de trente ans — et a dirigé un big band en résidence au Birdland de New York pendant les années 1990.^[1] Il est décédé à New York le 27 juin 2001.^[1]

Pourquoi il est important

Chico O’Farrill est important parce qu’il a donné à la musique afro-cubaine une ambition de salle de concert. Là où les groupes de danse balançaient le mambo, O’Farrill a construit des suites étendues qui ont démontré que le rythme cubain pouvait supporter le poids harmonique et formel du jazz et de la composition classique. En travaillant avec [Machito], [Mario Bauzá], Charlie Parker et Dizzy Gillespie, il a contribué à inventer le jazz latin lui‑même — l'architecte de certaines de ses œuvres les plus durables.