Racines rurales du Cibao

Le merengue típico, également appelé merengue cibaeño et connu familièrement sous le nom de perico ripiao, constitue la branche la plus ancienne survivante du merengue dominicain et est fermement enraciné dans la vallée agricole du Cibao, au nord de la République dominicaine.^[1] Parmi les praticiens, la désignation típico a généralement été privilégiée, car elle confère davantage de respect et souligne le caractère traditionnel de la musique plutôt que de la réduire à une nouveauté rustique.^[2] Le genre s’est consolidé dans les districts ruraux autour de la ville de Santiago, et plus particulièrement dans la ville de Navarrete, une provenance qui a fourni le nom alternatif honorant la région plus large du Cibao d’où il provient.^[3]

Les chercheurs situent la tradition plus large du merengue dominicain au milieu du XIXe siècle, une époque où il était interprété sur des instruments à cordes européens tels que la bandurria et la guitare, d’une manière comparable au méringue haïtien.^[4] Le style típico lui‑même est conventionnellement daté des années 1850, ce qui place sa formation dans la même période du milieu du siècle,^[5] bien avant que la dictature ne promeuve plus tard le merengue comme musique et danse nationales du pays.^[6]

Dans sa forme documentée la plus ancienne, l’ensemble du Cibao associait deux voix percussives à une corde mélodique : le grattoir métallique appelé güira et le tambour tambora accompagnaient une guitare ou une variante apparentée telle que le tres.^[7] La tambora est construite comme un tambour frappé sur ses deux peaux.^[8] Tant la tambora que la güira ont perduré dans la formation moderne du típico, qui intègre aujourd’hui également la guitare basse et la conga.^[9]

Le changement décisif à ce modèle est survenu dans les années 1880, lorsque des marchands allemands attirés sur l’île par le commerce du tabac ont introduit l’accordéon à boutons diatonique à deux rangées, qui a progressivement supplanté les instruments à cordes plus anciens.^[10] Peu après, la marímbula, un lamellophone basse issu de la mbira africaine, a été intégrée à l’ensemble afin d’élargir son registre grave.^[11]

Une fois l’accordéon installé aux côtés de la güira et de la tambora, le trio résultant a été interprété comme un emblème compact des trois peuples dont la convergence a produit la culture dominicaine.^[12] Les commentateurs attribuent l’accordéon à l’héritage européen, la tambora à l’héritage africain, et la güira à la lignée taïno ou indigène, de sorte que l’ensemble lui‑même met en scène une histoire de fusion culturelle.^[13]

L’étymologie du merengue demeure incertaine, et les chercheurs ne sont pas d’accord sur son origine.^[14] Une proposition fréquemment citée relie le mot à la meringue, la confiserie à base de blancs d’œufs populaire à travers l’Amérique latine, sur la conjecture que le son des œufs battus rappelle le grincement du grattoir.^[15] À partir de ces origines provinciales, la forme típico s’est avérée durable, migrant finalement avec les communautés dominicaines aux États‑Unis et dans de nombreux autres pays tout en restant ancrée à sa patrie du Cibao.^[16] Elle est encore jouée aujourd’hui tant en République dominicaine qu’aux États‑Unis, une continuité qui remonte au XIXe siècle.^[17]