Merengue et la diaspora dominicaine à New York City

Merengue, largement reconnu comme la musique nationale et la danse de couple de la République dominicaine, est devenu un marqueur déterminant de l'identité dominicaine dès que la migration à grande échelle l’a transporté dans les villes des États-Unis. New York City est apparu comme le point d’ancrage démographique et culturel de la diaspora dominicaine, tout comme la même métropole était auparavant devenu le principal centre de la vie portoricaine sur le continent, le milieu d’où est né le terme "Nuyorican".^[2] En 2024, environ 2,5 millions de résidents d’origine dominicaine vivaient à travers les États-Unis, se classant au cinquième rang parmi les groupes hispaniques au niveau national et au deuxième rang dans le Nord‑est, derrière seulement les Portoricains.^[1]

La diaspora contemporaine est, selon les standards historiques, une formation récente. Un marin dominicain devenu marchand, Juan Rodríguez, est enregistré comme étant arrivé à Manhattan dès 1613, et des effectifs modestes ont ensuite traversé Ellis Island au cours du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle, mais la migration de masse soutenue ne débuta réellement que dans les années 1960, suite à l’effondrement de la dictature de Trujillo.^[3] Cette rupture politique, plus que tout glissement économique graduel, a établi la base démographique de la communauté new-yorkaise qui allait suivre.

La présence dominicaine à New York invite à la comparaison avec le peuplement portoricain, plus ancien et plus important, qui le précédait. Les Portoricains constituent le deuxième groupe hispanique le plus important aux États-Unis après les Mexicains, et la région du Grand New York abrite la plus grande population portoricaine du pays tout en restant son principal centre culturel et historique.^[2] Les Dominicains sont ainsi entrés dans un environnement urbain déjà façonné par des décennies de migration caribéenne, et les deux populations, distinctes par la nationalité et le répertoire, en sont venues à occuper des districts qui se chevauchent dans le Nord‑est urbain.

La recherche sur la diaspora souligne que l’identité culturelle est activement reproduite à l’étranger plutôt que simplement conservée. Une étude des communautés dominicaines migrantes actives en ligne a montré que les participants exprimaient le sentiment d’appartenance le plus fortement à travers la pratique culturelle, la nourriture, la musique, la danse et l’écriture servant de marqueurs centraux d’une identité dominicaine partagée.^[4] Dans ce cadre, le merengue fonctionne moins comme un ornement nostalgique que comme un instrument vivant d’autodéfinition, la même recherche le plaçant aux côtés de la langue et des catégories contestées d’ethnicité et de race comme d’autres ancrages de la subjectivité diasporique.^[4] Cette recherche a également noté que les systèmes de classification raciale aux États-Unis divergent de ceux employés en République dominicaine, compliquant la manière dont l’identité diasporique est définie.^[4]

La vie culturelle de la diaspora est également fortement transnationale, soutenue par un échange continu entre le lieu d’établissement et la patrie. La même étude observe que les migrants canalisent des ressources économiques, sociales, politiques et culturelles vers le pays d’origine, et que les plateformes numériques ont élargi ces connexions aux membres de deuxième et troisième génération qui n’ont peut‑être jamais vécu sur l’île.^[5] Le peuplement dominicain n’a jamais été limité à New York, d’ailleurs : dans le Rhode Island, les Dominicains constituent le groupe hispanique le plus important,^[2] et la communauté dominicaine de Providence a elle‑même fait l’objet d’une étude académique.^[6]