Los Hermanos Rosario

Dans le cadre plus large de la trajectoire du merengue dominicain, Los Hermanos Rosario ont émergé comme un ensemble de premier plan qui à la fois reflétait et remodelait l’attrait populaire du genre. Le merengue, dont les origines du XIXᵉ siècle combinaient des instruments à cordes européens avec des percussions africaines et la güira indigène, avait été institutionnalisé comme musique nationale pendant l’ère Trujillo^[1]. À la fin du XXᵉ siècle, le style s’était déplacé vers les centres urbains de New York et les circuits de clubs caribéens, créant un environnement fertile pour de nouveaux groupes. Los Hermanos Rosario sont entrés dans ce milieu en tant que groupe familial provenant de la ville dominicaine orientale de Salvaleón de Higuey. Leur répertoire précoce mêlait des schémas rythmiques traditionnels aux valeurs de production soignées qui caractérisaient les enregistrements tropicaux contemporains.

Les frères — Toño, Pepe, Rafa, Tony et Luis — ont officiellement lancé leur orchestre le 1 mai 1978, date commémorée par une cérémonie municipale dans leur ville natale^[2]. Les engagements initiaux étaient limités aux salles locales et à un contrat saisonnier au complexe Casa de Campo à La Romana, où ils se produisaient pour les touristes et les expatriés. En 1980, ils ont enregistré le single “Maria Guayando”, un titre qui a rapidement obtenu une diffusion radio régionale et a entraîné un déménagement à Santo Domingo^[2]. Leur premier album complet, publié après le déménagement, comportait des succès tels que “Las Locas” et “El Lápiz”, établissant le groupe comme une force montante sur le marché national du merengue. Ce succès précoce a démontré comment la cohésion familiale pouvait se traduire en viabilité commerciale au sein du genre.

La mort soudaine du pianiste et directeur musical Pepe Rosario en 1983 a entraîné une suspension temporaire des activités et a suscité des doutes quant à la continuité du groupe^[3]. Néanmoins, les membres restants se sont regroupés et, d’ici 1987, ont sorti l’album Acabando, qui contenait des titres durables tels que “Borrón y Cuenta Nueva” et “La Luna Coqueta”. Les critiques notent que le matériel post‑tragédie présentait un style vocal plus affirmé et une accentuation accrue des arrangements de cuivres, signalant une évolution par rapport à leur son plus modeste antérieur. Cette période illustre la capacité de l’ensemble à s’adapter créativement après une perte personnelle, un récit que l’on retrouve chez d’autres groupes dominicains de l’époque.

Le début des années 1990 a marqué le sommet de la trajectoire commerciale du groupe, à commencer par la sortie de 1993 Los Mundialmente Sabrosos, dont le single “Amor, Amor” a dominé les classements tropicaux aux États-Unis, à Porto Rico et dans plusieurs marchés d’Amérique latine^[4]. Le single suivant “Morena Ven” a atteint une position dans le top‑ten de la liste merengue de Billboard, distinction auparavant obtenue uniquement par des artistes tels que Juan Luis Guerra. En 1995, le groupe a publié Los Dueños del Swing, un disque qui a écoulé plus de 200 000 exemplaires au cours de son premier trimestre et a reçu l’honneur Billboard Tropical Music Album of the Year^[5]. Le morceau principal de l’album, “La Dueña del Swing”, est devenu un incontournable dans les salles de danse latines du monde entier, renforçant le statut du groupe en tant qu’ambassadeurs du style merengue infusé de swing.

Au‑delà des performances dans les classements, l’empreinte culturelle de Los Hermanos Rosario s’est étendue au cinéma lorsque leur chanson “Pecadora” est apparue sur la bande‑son originale du film de Pedro Almodóvar de 1991 Tacones Lejanos^[6]. Cette inclusion a souligné l’attrait transnational du merengue dominicain durant une décennie où le genre était de plus en plus présent dans les médias mondiaux. Les chercheurs en musique populaire caribéenne ont mis en avant le rôle du groupe dans le maintien de la vitalité du merengue sur la piste de danse tout en contribuant à son exportation vers les communautés diasporiques. En comparaison avec des contemporains tels que Juan Luis Guerra, dont l’œuvre mêlait merengue, bachata et jazz, Los Hermanos Rosario sont restés plus fermement ancrés dans la tradition à haute énergie, portée par les cuivres, qui a défini le son populaire des années 1990.