Wilfrido Vargas

Wilfrido Radamés Vargas Martínez, né le 24 avril 1949, figure parmi les figures déterminantes du merengue dominicain, actif tout au long de sa longue carrière comme compositeur, arrangeur et chef d'orchestre.^[1] Les catalogues de référence standard le désignent simplement comme musicien dominicain, mais son importance historique repose sur le rôle que ses ensembles ont joué pour faire passer le merengue d'un idiome de danse national vers un public international.^[2] Les commentateurs lui attribuent d'avoir contribué à transformer le style en un phénomène commercial mondial, le plaçant près du centre de l'expansion du genre à la fin du XXe siècle.^[3]

Vargas a grandi au milieu de la musique. Son père Ramón jouait de l'accordéon et de la guitare, et sa mère Bienvenida était flûtiste et guitariste.^[4] Il a commencé des études formelles à l'Académie municipale de musique dès l'âge de dix ans, une base qui l'a préparé à la direction professionnelle d'orchestre.^[5] En 1972 il a enregistré un premier album avec son propre groupe, Wilfrido Vargas y sus Beduinos, l'ensemble qui allait ancrer une grande partie de sa production ultérieure.^[6]

Le profil de l'orchestre à l'étranger s'est rapidement élevé au cours de la seconde moitié de la décennie. En 1976, Vargas et ses Beduinos se sont produits au Madison Square Garden sur un programme partagé avec Los Hijos del Rey.^[7] Deux ans plus tard, 'El Barbarazo' a élargi son public à travers l'Amérique latine et est devenu son premier succès hors du pays.^[8] En 1979 il a participé au festival Havana Jam aux côtés des Fania All-Stars.^[9]

Au-delà de ses propres enregistrements, Vargas a agi comme impresario en assemblant et dirigeant d'autres ensembles. Au cours des années 1980, il a formé et dirigé plusieurs groupes de merengue, parmi lesquels l'orchestre entièrement féminin Las Chicas del Can, le groupe itinérant Altamira Banda Show, et The New York Band.^[10] Les histoires en langue espagnole rapportent que Las Chicas del Can, décrites comme le premier orchestre de merengue entièrement féminin, ont travaillé sous sa direction et sous celle de son entreprise.^[11] Il a également cultivé des chanteurs : Rubby Pérez a rejoint le groupe comme chanteur principal lors de l'enregistrement de l'album de 1983 El Funcionario et a reçu l'épithète « la plus haute voix du merengue ».^[12] Eddy Herrera a également été considéré parmi les voix principales de l'orchestre de Vargas dans les années 1980.^[13] Son influence a atteint le merengue portoricain également, puisque Orlando Santana, cofondateur du groupe des années 1990 La Mákina, avait auparavant travaillé avec lui.^[14]

La reconnaissance officielle est arrivée au début des années 1990. Vargas a reçu une nomination aux Grammy 1991 pour la Meilleure performance tropicale latine pour l'album Animation, et en 1992 il a reçu la Gaviota de Plata au Festival international de la chanson de Viña del Mar.^[15] L'année suivante, le président Joaquín Balaguer l'a décoré du grade de Chevalier de l'Ordre de Christophe Colomb, citant sa contribution à la musique nationale.^[16] Ses compositions ont également traversé d'autres genres, puisque 'El Africano', tiré de l'album de 1983 El Funcionario, a fourni la base du single de 1991 'Mami El Negro' de l'artiste cubano-américain DJ Laz.^[17] Les sources de référence indiquent que, à partir de 2010, Vargas vivait en Colombie.^[18]