Merengue de Orquesta

Merengue de orquesta désigne la forme arrangée, portée par un ensemble, du merengue dominicain, la version portée par une grande orchestre de danse et un arrangeur crédité plutôt que par les petits groupes ruraux de la campagne. Le qualificatif « de orquesta » distingue cette présentation urbaine, orchestrale, de la branche folklorique du répertoire national que la République dominicaine appelle perico ripiao, que les observateurs classent parmi les genres les plus ruraux et les moins largement diffusés au sein de la musique dominicaine.^[1] Le contraste porte sur le registre et les ressources, car là où le perico ripiao appartient aux ensembles villageois, le merengue orchestral appartient à la scène arrangée, au studio d’enregistrement et à la tournée. En tant que dénomination, l’expression met en avant l’instrumentation et l’arrangement écrit, marquant un son d’ensemble segmenté plutôt que le jeu improvisé d’un trio campagnard.

Les origines plus profondes du merengue lui‑même restent une question de désaccord académique, et la forme orchestrale hérite de cette incertitude. Dans une étude de la tonadilla escénica vénézuélienne, la musicologue Montserrat Capelán soutient qu’une fois la République remplacé l’ordre colonial, les auteurs locaux ont intégré des danses autochtones telles que le merengue dans la forme théâtrale, un processus qu’elle qualifie de criollización.^[2] Capelán avance également la possibilité que le merengue descende des tiranas incorporées dans les tonadillas péninsulaires du siècle précédent, et elle affirme que la tonadilla a subi une hispanization plutôt qu’une Italianization que les chercheurs antérieurs avaient supposée.^[3] Parce qu’aucune lignée unique ne fait consensus, le passage de la danse du théâtre ibérique du XVIIIᵉ siècle vers les Caraïbes est reconstruit avec prudence.

Aucun personnage n’a davantage projeté le merengue orchestré au‑delà des Caraïbes que le chanteur, arrangeur et producteur dominicain Juan Luis Guerra, né à Saint‑Domingo en 1957.^[4] En travaillant avec son groupe, 4.40, Guerra a atteint un public international avec Ojalá que llueva café (1989), un disque sur lequel il a placé le merengue contre des mélodies douces et des pistes d’accompagnement très rapides.^[5] Son catalogue puise non seulement dans le merengue mais aussi dans le bolero, la bachata, la balada, la salsa, le mambo, le rock and roll et même le gospel, un éclectisme qui a reconceptualisé le merengue orchestral comme un vecteur de fusion.^[6] L’album Ni es lo mismo ni es igual (1998) lui a ensuite valu un Latin Grammy de la meilleure performance merengue, parmi d’autres distinctions.^[7]

La portée du genre a été amplifiée par la migration dominicaine vers les États‑Unis, où le merengue orchestral a trouvé des publics au sein des enclaves urbaines de la diaspora. À Miami — métropole hispanophone où environ soixante‑dix pour cent des résidents déclarent l’espagnol comme langue maternelle — la communauté dominicaine s’est installée dans le quartier Allapattah, surnommé « la Pequeña Santo Domingo ». ^[8] Dans ce paysage commercial plus large, Guerra est devenu le premier interprète de musique tropicale à atteindre la première place du classement Billboard Hot Latin Tracks, avec « El costo de la vida », le single principal d’Areíto (1992).^[9] Au cours d’une carrière s’étalant sur plus de quatre décennies, il a accumulé des dizaines de Latin Grammy et vendu des dizaines de millions de disques, contribuant à assurer au merengue orchestral une place durable dans le répertoire commercial de la musique tropicale latino.^[10]