Eduardo Davidson et la naissance de La Pachanga (1959)

La pachanga est l’un de ces rares genres qui peut désigner une unique chanson comme à la fois son premier succès et son éponyme. Cette chanson est « La Pachanga », écrite par le compositeur cubain Eduardo Davidson et lancée en 1959, et elle est universellement citée comme l’exemple classique du style.^[1]

Eduardo Davidson

Eduardo Davidson est né Claudio-Eddy Cuza le 30 octobre 1929 à Baracoa, dans la province de Guantánamo — partie de la région orientale de Cuba, source depuis longtemps de la musique populaire de l’île.^[1] Il était une figure polyvalente du monde du divertissement à La Havane : auteur-compositeur, rédacteur de scénarios radio et télévision, et danseur. Ce dernier point est important, car l’on attribue à Davidson non seulement la composition de « La Pachanga » mais aussi la chorégraphie de la forme originale de la danse qui l’accompagnait.^[1] Il a ensuite émigré et est décédé à New York le 10 juin 1994 — ville qui était alors devenue la seconde patrie du genre.^[1]

Un premier à la télévision

« La Pachanga » a atteint le public par le nouveau média de masse de l’époque. Davidson, qui écrivait pour le programme, a composé le morceau spécifiquement pour le chanteur Rubén Ríos et a choisi la charanga Orquesta Sublime pour l’interpréter ; cette même association a réalisé le premier enregistrement de la chanson.^[1] Elle a fait ses débuts le 21 mai 1959 dans l’émission musicale Casino de la Alegría, diffusée sur la chaîne de télévision havanaise CMQ, et elle a connu un succès immédiat tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de Cuba.^[1] Un récit concurrent persistant affirme que la charanga de José Fajardo a été la première à interpréter une pachanga ; quel que soit l’ordre, Fajardo a été central dans l’essor grand public du style, composant de nombreuses orchestrations de pachanga et étant indéfiniment associé au genre.^[1] La télévision a offert à la pachanga ce que les précédentes folies de danse cubaines n’avaient pas pu diffuser rapidement : un moyen de diffuser non seulement la musique mais aussi la danse — l’apparence du pas — à un public entier d’un seul coup. Au cours de l’année, le titre a également servi à d’autres enregistrements, parmi lesquels l’album de 1959 de Mongo Santamaría ¡Arriba! La Pachanga.^[1]

Quel type de musique est-ce

La pachanga se comprend le mieux comme un hybride. Les descriptions contemporaines la définissent comme un mélange de merengue et de son cubain — plus précisément le son montuno marié au rebond et à la mesure binaire du merengue dominicain — complété par la guaracha vive et pleine d’esprit.^[1] Le résultat est festif et propulsif, avec des paroles joviales et espiègles et une qualité de saut, de glissade distinctive sur la piste qui le différencie du glissement plus doux des styles dérivés du danzón.^[2]

En tant que danse sociale, la pachanga est une branche jouée par des charangas — le format flûte‑violon qui a également porté le cha-cha-chá.^[2] Son son est en fait très proche du cha-cha-chá, la différence principale étant un temps fort notablement plus prononcé — un repère utile pour les danseurs apprenant à ressentir le pouls plus lourd et plus entraînant du genre.^[2] Ce pas énergique et rebondissant en a fait un choix naturel pour la scène animée des night‑clubs de la fin des années 1950.

De La Havane à New York

La pachanga est arrivée à un moment décisif. Transportée aux États‑Unis par des immigrants cubains dans les années d’après-guerre, elle a déclenché une explosion de musique pachanga dans les clubs cubano‑américains qui allait façonner la culture latino du pays pendant des décennies.^[2] La fin des années 1950 et le début des années 1960 ont connu un échange musical immense entre La Havane et New York, et la pachanga a rapidement pénétré la scène latino‑new‑yorkaise, où le format charanga était à la mode.^[2] Parmi ses principaux représentants se trouvait le chef d’orchestre né en République dominicaine Johnny Pacheco, qui a acquis une notoriété précoce grâce à la pachanga — un mélange de rythmes cubains et de merengue dominicain — avant de fonder Fania Records et d’aider à populariser le terme même « salsa ».^[2] Pendant quelques années autour du tournant des années 1960, la pachanga a été une véritable folie dans les salles de bal et les clubs de New York, dansée par les mêmes communautés qui, plus tard dans la décennie, allaient impulser l’essor du salsa.

Ce timing a également lié la pachanga à l’histoire d’une manière que peu de folies de danse connaissent. Le mot même « pachanga » dans l’usage cubain évoque une fête bruyante ou une célébration, et le terme est devenu tellement lié à l’humeur publique euphorique de la Cuba de 1959 qu’il est entré dans le langage quotidien comme raccourci pour la réjouissance elle‑même.^[1]

Héritage

Le moment de la pachanga en tant que folie dominante fut relativement bref, mais son empreinte a dépassé la mode. En tant que musique dérivée jouée par des charangas, elle a été un contributeur important à l’essor ultérieur de la salsa, aidant à préparer le terrain à New York pour la culture pan‑latine des groupes de danse que la salsa hériterait, et le pas survit dans le répertoire de danse sociale et dans l’ADN des styles latins ultérieurs.^[2] Plus simplement, elle a laissé à la langue un cadeau : à ce jour, dans le monde hispanophone, una pachanga désigne une fête — un petit monument à une chanson qui a fait danser toute une culture.