La frénésie charanga à New York

La mode charanga qui animait le New York latin au tournant des années 1960 appartient à une lignée plus longue d'origine cubaine, laquelle se consoliderait plus tard sous l'étiquette commerciale de salsa tout en conservant la pachanga parmi ses idiomes composant absorbés.^[1] Le monument commercial le plus conspicueux du mouvement fut l'enregistrement de 1962 « El Watusi », réalisé par Ray Barretto avec sa Charanga Moderna, un morceau qui devint le numéro de pachanga le plus vendu sur le marché américain.^[2] Le fait qu'un ensemble charanga ait produit le hit de pachanga définissant de la période illustre la proximité avec laquelle les deux termes—l'un désignant un type d'ensemble, l'autre un idiome de danse—voyageaient ensemble dans la scène new-yorkaise du moment. L'étiquette fonctionnait donc moins comme un style fixe unique que comme un groupe de pratiques chevauchantes circulant à travers la scène musicale latine de la ville.

Barretto lui-même incarnait les courants croisés du moment. Il travaillait comme chef d'orchestre et percussionniste d'origine portoricaine, né en 1929, et sa carrière s'étendait à de nombreux styles latins ainsi qu'au jazz latin.^[3] Sa phase charanga s'est avérée transitoire plutôt que terminale, car à la fin des années 1960 il l'avait dépassée pour émerger comme figure de proue d'abord dans le boogaloo, puis dans la musique bientôt désignée salsa.^[4] L'arc allant de « El Watusi » à ses travaux ultérieurs trace donc, au sein d'une même carrière, la supplantation plus large de la mode charanga par les genres qui l'ont suivie.

La pachanga ne s'est pas tant éteinte que dissoute dans une synthèse plus large. Dans la salsa, les genres cubains et caribéens antérieurs ont été retravaillés et combinés de façon à ce qu'une performance puisse passer proprement de l'un à l'autre, et la pachanga figure parmi les idiomes incorporés à cette fusion aux côtés du son, du mambo et du cha-cha-chá.^[6] La consolidation était géographiquement spécifique : les groupes de salsa codifiés étaient en grande partie l'œuvre de musiciens d'origine cubaine, dominicaine et portoricaine actifs à New York durant les années 1970.^[5] Lues à la lumière de cet essor ultérieur, la frénésie charanga du début des années 1960 apparaît comme un chapitre antérieur de la même scène façonnée par la migration, séparée de l'explosion de la salsa d'environ une décennie.

La position ultérieure de Barretto confirme à quel point les figures du moment charanga ont été réabsorbées dans l'establishment de la salsa. Il est venu à être reconnu comme maître de la descarga, session d'improvisation, et membre de longue date des Fania All-Stars, l'ensemble le plus étroitement lié à l'essor commercial de la salsa.^[7] Regardée rétrospectivement, la frénésie charanga de New York se lit moins comme une mode autonome que comme un pont—une floraison brève mais commercialement puissante dont le principal praticien a transporté le vocabulaire rythmique dans la musique latine dominante de la génération suivante.^[4]