Étymologie et Nomenclature

Plena figure dans les archives musicologiques comme un genre musical et de danse indigène à Porto Rico, archipel des Caraïbes situé à environ mille miles au sud‑est de Miami, bordé à l'ouest par la République dominicaine et à l'est par les Îles Vierges américaines.^[1] La désignation de la plena comme originaire spécifiquement de Porto Rico apparaît avec une constance notable dans la littérature savante, les ethnomusicologues et les historiens culturels la considérant comme l’une des formes créolisées définissant l’île. Cette constance de nomination est elle‑même significative : dans un contexte colonial où des traditions musicales européennes, africaines et indigènes se chevauchaient et se transformaient au fil des siècles, la stabilisation du nom d’un genre marque un moment de reconnaissance culturelle de soi, le point où une communauté identifie un son comme irréductiblement le sien.^[2]

L’archipel porto‑ricain qui a offert à la plena son foyer culturel fut revendiqué par l’Espagne après l’arrivée de Christophe Colomb en 1493, la colonisation systématique débutant sous Juan Ponce de León en 1508.^[2] Les siècles suivants apportèrent d’importants changements démographiques et culturels : l’effondrement de la population indigène taïno, un afflux de colons espagnols dont les origines se situaient principalement dans les îles Canaries et en Andalousie, ainsi que la migration forcée d’Africains asservis dont la présence remodela fondamentalement le paysage culturel de l’île.^[2] À la fin du XIXᵉ siècle, une identité porto‑ricaine reconnaissable s’était cristallisée à partir de cet héritage stratifié, fondée sur une synthèse d’éléments européens, africains et indigènes que les chercheurs conçoivent comme la matrice génératrice des formes musicales caractéristiques de l’île, la plena parmi elles.^[2] L’acquisition de Porto Rico par les États‑Unis à la suite de la guerre hispano‑américaine introduisit une couche politique supplémentaire qui influerait sur la signification culturelle attachée à des genres comme la plena tout au long du XXᵉ siècle.^[2]

Dans la recherche sur la musique des Caraïbes, la plena apparaît de façon constante aux côtés de la bomba comme l’une des deux principales traditions musicales afro‑porto‑ricaines, une association si habituelle dans la littérature qu’elle est devenue une convention bibliographique. Les ouvrages de synthèse examinant la musique populaire des Caraïbes et des Caraïbes hispaniques regroupent les deux genres, pratique qui reflète à la fois leur enchevêtrement historique et les environnements socioculturels partagés d’où ils sont nés.^[3] Le récit de Robin Moore sur la musique dans les Caraïbes hispaniques situe la plena dans le cadre d’une discussion soutenue sur la musique de danse créolisée de Porto Rico, la plaçant en dialogue comparatif avec le merengue dominicain, le son cubain et la salsa new‑yorkaise comme l’un des genres populaires structurés créolisés des communautés caribéennes hispanophones.^[4] Cette mise en perspective académique attribue à la plena une identité nommée au sein d’une taxonomie comparative des formes musicales caribéennes, la distinguant par ses origines porto‑ricaines tout en la situant dans la circulation transnationale de la musique populaire des Caraïbes de façon plus large.

Le nom plena porte une résonance sociale et politique qui dépasse la simple description taxonomique. Dans des comptes rendus ethnographiques de performances festives contemporaines à San Juan, les musiciens qui choisissent d’interpréter la plena le font avec une intention délibérée, invoquant le nom du genre comme un marqueur de spécificité culturelle et d’autonomie porto‑ricaine au sein de paysages festifs qui, autrement, comprennent un large mélange d’esthétiques musicales caribéennes et latino‑américaines.^[5] L’étude de 2013 de Guerrero sur les Fiestas de la Calle de San Sebastián consigne des interprètes qui insistent sur la plena comme « un médium musical porto‑ricain », utilisant le nom reconnu du genre pour distinguer leur pratique de l’environnement musical environnant et pour ancrer un commentaire politique sur l’impérialisme américain, les inégalités économiques et la corruption gouvernementale dans une tradition sonore enracinée localement.^[5] Dans ce contexte, l’acte de nommer—d’appeler la musique plena—fonctionne non seulement comme une étiquette descriptive mais comme une revendication performative concernant la continuité culturelle et l’identité collective, affirmant qu’une tradition musicale distinctement porto‑ricaine existe indépendamment de la relation coloniale et territoriale de l’île avec les États‑Unis.^[2]

Le corpus savant disponible ne fournit pas, dans ces sources, un récit soutenu de la dérivation linguistique précise du terme ni du moment où le nom du genre s’est d’abord consolidé dans une utilisation généralisée. Ce que les archives établissent, à travers les ouvrages de référence, les enquêtes régionales et les études ethnographiques, c’est que le nom plena est indissociable de l’histoire plus large de la formation culturelle de Porto Rico : un processus séculaire de créolisation à travers les traditions européennes, africaines et indigènes, intensifié par la rupture coloniale et plus tard par les complexités politiques du statut territorial sous les États‑Unis, qui a produit une forme musicale que ses praticiens et ses chercheurs reconnaissent comme distinctement et irréductiblement porto‑ricaine dans son caractère.^[1][4]