César Concepción : Plena dans la salle de bal

Pendant la majeure partie de son existence, la plena était une musique du coin de rue et de la classe ouvrière ; César Concepción l’a mise en smoking et sur la scène du ballroom.^[1]

Le chef d'orchestre de Cayey

Né Cesario Concepción Martínez à Cayey en 1909, Concepción était trompettiste, auteur‑compositeur et chef d’orchestre qui, retournant à Porto Rico au milieu des années 1940, forma un big band qui fit ses débuts dans un hôtel de San Juan en 1947.^[1] Son orchestre fut rapidement cité aux côtés des grands big bands latins et américains — Tito Puente le comptait parmi ses favoris.^[1]

Plena de salón

La marque de fabrique de Concepción était la modernisation de la plena : il a arrangé le rythme traditionnel pour une orchestre raffinée, intégrant le mambo, le swing et le bolero afin de créer une plena de salón élégante et accessible à l’international ("ballroom plena").^[1] Au cours de sa carrière, il a composé plus de trois cents chansons, élevant la plena de la tradition folklorique à la musique de danse grand public jouée dans des cadres formels.^[2]

Pourquoi cela importe

Les Portoricains considéraient l’orchestre de Concepción comme le principal parmi les popularisateurs de la plena, le combo de Rafael Cortijo arrivant de près en deuxième position.^[1] Là où des groupes ultérieurs comme les Los Pleneros de la 21 préservaient les racines de la plena, Concepción a montré qu’elle pouvait également revêtir un costume de big‑band — élargissant ainsi le public d’un des sons emblématiques de Porto Rico.^[2]