Plena Libre

Plena Libre est un ensemble portoricain dont le répertoire se centre sur la plena et la bomba, deux genres folkloriques traditionnels originaires de l'île.^[1] La plena, que les critiques ont qualifiée de longtemps négligée au moment où le groupe a gagné une reconnaissance plus large, avait été reléguée hors de l'attention du grand public avant l'émergence de l'ensemble ; Steve Huey d'Allmusic a observé que la synthèse par le groupe d'arrangements de danse contemporains avec ce style issu du folklore avait réussi à rétablir la plena à une place de premier plan culturelle.^[2] L'ensemble prend son nom directement de la tradition qu'il défend, et son travail sur les deux genres constitue un effort soutenu de renouveau folklorique éclairé par des sensibilités musicales contemporaines.

Le caractère musical de Plena Libre repose sur la synthèse plutôt que sur une préservation stricte. L'ensemble s'est appuyé sur des idiomes jazz aux côtés des formes rythmiques traditionnelles de la plena et de la bomba, une combinaison que les critiques ont accueillie avec une approbation notable. Chris Nickson, dans une critique pour Allmusic, a décrit l'intégration par le groupe des éléments jazz avec la plena sur l'album Mas Libre comme « hautement accomplie », un jugement qui a placé l'ensemble dans une tradition de musiciens latins sérieux plutôt que de le cantonner à un registre purement ethnographique.^[3] Maintenu sur une carrière s'étalant sur vingt ans et quatorze albums, cette approche synthétique a conféré à Plena Libre une durabilité qui le distingue parmi les ensembles revivalistes comparables et reflète un public engagé plutôt qu'une fascination passagère pour le renouveau folklorique.^[4]

Parmi les musiciens notables qui ont contribué aux enregistrements avec Plena Libre figuraient le maître pianiste Eddie Palmieri et Nestor Torres.^[5] L'implication d'artistes d'une telle envergure a relié le groupe à une communauté plus large de figures accomplies de la musique latine et a étendu sa crédibilité artistique au-delà des limites d'une présentation strictement folklorique. De telles associations ont confirmé la position de l'ensemble à l'intersection de la tradition folklorique et du paysage plus vaste de la musique latine professionnelle, indiquant que ses ambitions synthétiques étaient reconnues des deux côtés de ce clivage.

La carrière de tournée internationale de l'ensemble l'a placé devant des publics lors de festivals majeurs sur plusieurs continents. En 2008, Plena Libre s'est produit au Fes Festival au Maroc et au Playboy Jazz Festival au Hollywood Bowl en Californie ; le Los Angeles Times, dans sa couverture de la performance au Hollywood Bowl, a loué les « grooves de jazz latin et de salsa bouillonnants » que le groupe et le musicien compagnon Poncho Sanchez ont produits ce soir-là.^[6] Une apparition au World Music Festival à Chicago en septembre 2013 a prolongé cet historique d'engagement institutionnel sur une période supplémentaire de la carrière active du groupe.^[7]

La reconnaissance par les Grammy est survenue au fil d'une série soutenue de sorties. Plena Libre a reçu sa première nomination aux Latin Grammy — dans la catégorie Meilleur Album Tropical Traditionnel — pour l'enregistrement de 2001 Mas Libre, une nomination qui revêtait une importance historique supplémentaire en tant que première attribuée dans cette catégorie à un ensemble portoricain.^[8] L'enregistrement de 2003 Mi Ritmo a obtenu à la fois un Grammy et une nomination aux Latin Grammy dans la même catégorie, et l'album de 2006 Evolución a apporté une nouvelle nomination aux Latin Grammy pour Meilleur Album Tropical Traditionnel, établissant un schéma constant de reconnaissance sur près d'une décennie de sorties.^[9] National Geographic a placé Plena Libre parmi quatre artistes portoricains — aux côtés de Ricky Martin, Marc Anthony et Jennifer Lopez — que la publication a identifiés comme « à la pointe de l'invasion latine de la musique populaire américaine », une caractérisation qui a situé l'ensemble au sein d'un mouvement culturel commercialement significatif tout en distinguant le caractère à racine folklorique qu'il apportait à cette formation.^[10]