Celeste Mendoza

Celeste Mendoza était une chanteuse cubaine qui s’est étroitement identifiée au guaguancó, idiome vocal de la rumba de rue cubaine, au cours des décennies centrales du XXe siècle.^[1] Un catalogue de référence standard la répertorie simplement comme musicienne cubaine, une désignation succincte qui sous-estime son statut dans la chanson populaire afro-cubaine.^[12] Les sources en langue espagnole indiquent sa naissance à Santiago de Cuba le 6 avril 1930 et son décès à La Havane le 22 novembre 1998, encadrant une carrière qui a relié le monde du cabaret républicain tardif aux institutions culturelles de la période post-1959.^[2] Son importance revêt une portée particulière du fait que le guaguancó avait auparavant été interprété presque exclusivement par des chanteurs masculins, ce qui distingue son accomplissement au sein de la forme.^[3]

Mendoza a débuté sa carrière professionnelle en tant que danseuse plutôt qu’en tant que vocaliste, apparaissant dans les revues de cabaret de la vie nocturne havanaise, dont certaines productions mises en scène au Tropicana sous la direction chorégraphique de Rodney Neyras.^[5] Son passage ultérieur au chant a transporté un répertoire de rumba de rue dans le studio d’enregistrement et sur la scène concert, un itinéraire inhabituel pour une forme enracinée dans des rassemblements informels de quartier plutôt que dans le circuit commercial du cabaret.

À la fin des années 1950, elle a signé avec Gema Records et a enregistré une série de titres soutenus par l’orchestre de Bebo Valdés, enregistrant également avec le groupe d’Ernesto Duarte Brito.^[6] Son public s’est étendu au-delà de l’île lorsqu’en 1965 elle s’est produite au théâtre de l’Olympia à Paris aux côtés d’Orquesta Aragón et du groupe vocal Los Zafiros dans le cadre d’une tournée intitulée Gran Music Hall de Cuba, un programme qui a présenté des artistes cubains aux publics européens après la révolution.^[7]

La carrière de Mendoza a perdu de l’élan vers la fin des années 1960, mais elle est revenue sous les feux de la rampe dans les années 1980, se produisant lors de festivals et enregistrant avec Sierra Maestra, un ensemble lié à la renaissance du son.^[8] Ses sessions ultérieures l’ont réunie avec l’idiome percussif de sa renommée précoce, l’associant au groupe de rumba Los Papines et à Clave y Guaguancó.^[9] Parmi ceux qui ont enregistré en collaboration avec elle figurait le chanteur de son et de rumba Pedro Lugo Martínez, connu sous le nom d’El Nene.^[10]

La recherche a commencé à considérer les performances de Mendoza comme un prisme sur le genre dans la musique cubaine, une étude académique s’appuyant sur une unique performance d’elle pour soutenir que la rumba constitue un terrain fertile pour examiner la féminité cubaine et les rôles de genre dominants.^[4] La littérature d’enquête plus large sur la musique de l’île la cite également parmi les artistes à mentionner dans tout compte rendu de la chanson cubaine, la plaçant aux côtés de figures issues du son, du boléro et de la rumba.^[11] Une grande partie de son art reste peu documentée, et la même recherche présente l’étude approfondie de son chant comme un travail encore largement à entreprendre plutôt que déjà accompli.^[4]