Yoruba Andabo

Yoruba Andabo figure parmi les ensembles de rumba les plus influents issus du Havane de la fin du XXe siècle, un groupe qui a relié le folklore né dans les rues de la capitale cubaine au circuit concert international.^[1] La rumba cubaine elle‑même est une tradition séculaire de chant, de percussion et de danse qui s’est cristallisée dans les districts urbains de La Havane et de Matanzas au cours des dernières décennies du XIXe siècle, s’appuyant sur la musique rituelle afro‑cubaine et sur les cours, ou solares, des travailleurs pauvres.^[3] Dans cette longue lignée, Yoruba Andabo occupe une position distinctive, car il a préservé la tradition plus ancienne du guaguancó tout en contribuant à systématiser un langage rythmique plus récent qui allait remodeler la manière dont la rumba était jouée au cours du dernier quart de siècle du genre.^[4]

Les origines de l’ensemble remontent à deux décennies avant sa fondation officielle. Il a émergé d’un collectif amateur appelé Guaguancó Marítimo Portuario, constitué en 1961 parmi les dockworkers du port de La Havane, où le travail manuel et la musique coulaient depuis longtemps ensemble.^[2] Ce n’est qu’en 1981 que le batteur de congas Pancho Quinto a reconstitué le groupe sous le nom de Yoruba Andabo, fournissant le nom et la direction artistique qui le rendraient connu.^[2] Cette trajectoire reflète l’histoire sociale plus large du genre, qui avait été porté pendant des générations par des travailleurs pauvres d’ascendance africaine se produisant dans les rues et les cours d’immeubles plutôt que dans des salles officielles.^[3]

Quinto, né Francisco Hernández Mora en 1933, était un percussionniste et enseignant dont les conceptions se sont révélées décisives pour le caractère de l’ensemble.^[5] Les commentaires cubains le placent parmi les soi‑disant « parrains » du guarapachangueo, le style rythmique le plus étroitement associé à Yoruba Andabo.^[5] Sa propre reconnaissance internationale est arrivée relativement tard, ne prenant forme que dans les années 1990 grâce à des partenariats qui ont orienté l’attention étrangère vers un répertoire auparavant limité aux rivages de l’île.^[5]

Ce qui distinguait musicalement Yoruba Andabo était son rôle, partagé avec le groupe Los Chinitos, dans la promotion du guarapachangueo, une réinterprétation moderne de la rumba qui a intégré les expériences de Quinto avec les tambours batá de la liturgie Yoruba et le cajón en bois.^[4] Le cajón revêtait une importance historique, les caisses en bois ayant servi de principaux tambours de la rumba jusqu’au début du XXe siècle, lorsque les tumbadoras, ou congas, les ont supplantées.^[6] En réintroduisant les sonorités du tambour boîte dans un idiome contemporain, l’ensemble a effectivement incorporé une pratique instrumentale plus ancienne aux trois formes classiques du genre — yambú, guaguancó et columbia — au lieu de rejeter la tradition au profit de la nouveauté.^[3]

La notoriété de l’ensemble s’est élargie régulièrement au cours des années 1980, décennie pendant laquelle son exposition publique a fortement augmenté.^[7] Un repère important est venu avec le documentaire de 1986 El país de los oricha, qui a présenté les performances du groupe à un public plus large et a lié sa musique à l’héritage religieux afro‑cuban dont le guarapachangueo tirait une grande partie de son vocabulaire percussif.^[7]

Cette ascension s’est déroulée dans le cadre d’une renaissance plus large de la musique folklorique afro‑cubaine durant les années 1980, la même décennie où Merceditas Valdés a refait surface avec ses albums Aché après une longue pause.^[10] Alors que l’histoire enregistrée de la rumba ne débuta qu’au cours des années 1940 et restait dominée par une poignée d’ensembles établis, la période a ouvert un espace pour que des groupes ancrés dans des quartiers et des lieux de travail particuliers puissent atteindre un public national et, de plus en plus, étranger.^[13]

La reconnaissance internationale a suivi dans la décennie suivante. Yoruba Andabo a attiré l’attention à l’étranger grâce à sa contribution à l’album Spirits of Havana du saxophoniste canadien Jane Bunnett, enregistré en 1991 et publié en 1993.^[8] Cette visibilité a contribué à ouvrir la distribution en Amérique du Nord pour le propre disque de l’ensemble, El callejón de los rumberos, qui a atteint le continent en 1996.^[8] Le profil étranger tardif de Quinto s’inscrivait dans le même schéma, la reconnaissance hors de Cuba ayant tendance à retarder largement le suivi domestique d’un groupe.^[5]

La collaboration avec des chanteurs établis a encore élargi la portée de l’ensemble. En 1995, il a enregistré Aché IV avec Merceditas Valdés, l’interprète vétéran du chant sacré et traditionnel afro‑cuban.^[9] Valdés, née Mercedes Valdés Granit en 1922, faisait partie des premières chanteuses de Santería à s’engager dans l’enregistrement, en 1949, et elle est revenue en vue pendant les années 1980 grâce à la série Aché avec laquelle Yoruba Andabo s’est lié.^[10] Cette collaboration a ainsi rattaché l’ensemble à une cohorte antérieure d’artistes qui, sous l’égide d’ethnomusicologues tels que Fernando Ortiz, s’étaient appliqués à faire circuler la musique afro‑cubaine dans un cadre latino‑américain plus large.^[10]

Vers 1997, Quinto s’est retiré de l’ensemble pour se consacrer à une carrière solo, enregistrant son premier album, En el solar la cueva del humo, et continuant à collaborer avec Bunnett et d’autres jusqu’à son décès en 2005.^[11] Le groupe a perduré sans son fondateur, publiant Rumba en la Habana en 2005 et une succession d’enregistrements ultérieurs incluant El espíritu de la rumba en 2013, Soy de la tierra brava en 2016, et Seguimos sonando en 2021.^[12]

Dans l’histoire enregistrée de la rumba, qui ne débuta qu’au cours des années 1940, Yoruba Andabo fait partie de la compagnie de groupes célèbres tels que Los Muñequitos de Matanzas, Los Papines, AfroCuba de Matanzas et Clave y Guaguancó.^[13] Son parcours illustre également la portée paradoxale du genre, car bien que la popularité de la rumba soit restée largement confinée à Cuba, son influence s’est étendue bien au‑delà de l’île, de la rumba de ballroom des États‑Unis à la rumba flamenca d’Espagne.^[14] Mesurée à l’aune de cet horizon lointain, Yoruba Andabo agit à la fois comme gardien de la tradition folklorique urbaine et comme agent de son renouveau, un double rôle que les chercheurs continuent d’évaluer lorsqu’ils examinent la place du guarapachangueo dans l’évolution du genre.^[4]