Justo Betancourt: Pa’ Bravo Yo

Certains soneros sont admirés pour leur élégance ; Justo Betancourt était admiré pour son feu. Le chanteur né à Cuba a apporté une brillante improvisation féroce à la salsa de l'ère Fania, et dans "Pa' Bravo Yo" il a laissé l'un de ses hymnes durables.^[1]

De Matanzas à New York

Justo Betancourt est né le 6 décembre 1940 à Matanzas, Cuba, le berceau d'autant de musique afro-cubaine.^[1] Enfant artiste, il chantait avec des groupes locaux — y compris un ensemble guaguancó — dès l'âge de onze ans et a enregistré son premier single en 1958.^[1] Il quitta Cuba en 1964 et, après un bref séjour en Grèce, s'installa à New York, la nouvelle capitale de la musique latine.^[1]

Les années Fania

À New York, Betancourt a chanté avec l'élite de la scène : un engagement de cinq ans avec La Sonora Matancera, et des collaborations avec Johnny Pacheco, Eddie Palmieri et Ray Barretto.^[1] En tant que membre des Fania All-Stars, il se tenait parmi les géants du genre.^[1] Son percée solo, Pa' Bravo Yo (1972), et son titre-tête plein d'assurance l'ont établi comme une figure majeure et ont offert à la salsa l'un de ses refrains les plus cités.^[1]

Borincuba et au-delà

En 1976, Betancourt s'installa à Porto Rico, où il fonda l'orchestre Borincuba — son nom étant une fusion de Borinquen et Cuba — en cultivant de jeunes vocalistes qui deviendraient des stars à part entière, parmi eux Tito Rojas.^[1] Il poursuivit l'enregistrement jusqu'aux années 1990 sur son propre label, restant fidèle à la salsa traditionnelle, riche en improvisation, qu'il aimait.^[1]

Pourquoi il importe

Justo Betancourt importe parce qu'il a transporté les profondes racines afro-cubaines de l'art du sonero au cœur de la salsa new-yorkaise et a contribué à semer sa prochaine génération à Porto Rico. Improvisateur accompli dont la voix pouvait transformer un montuno en duel, il incarnait la spontanéité au cœur de la musique. Aux côtés de Adalberto Santiago et des autres voix de l'ère Fania, il demeure l'un des grands soneros de la salsa.^[1]