Papo Lucca

Enrique Arsenio Lucca Quiñones, connu professionnellement sous le nom de Papo Lucca, est un musicien portoricain^[1] qui figure parmi les pianistes déterminants de la salsa et du jazz latin.^[2] Né le 10 avril 1946 à Ponce, sur la côte sud de Porto Rico,^[2] il provient d'un milieu insulaire du sud plutôt que des barrios ouvriers de New York où le genre a été consolidé commercialement.^[7] Formé comme multi-instrumentiste, il est surtout connu pour un style de clavier que le pianiste cubain Rubén González jugeait exceptionnellement proche de la tradition du son ancien.^[2] Sa carrière est restée indissociable de La Sonora Ponceña, le groupe fondé par son père et qu'il a fini par diriger.^[3]

La formation de Lucca s'est déroulée dans le cadre d'un conservatoire plutôt que par l'oreille seule. Il s'est inscrit à l'École libre de musique de Ponce à l'âge de six ans, étudiant le clarinette, le saxophone, le solfège et la théorie musicale parallèlement au piano, et, un mois après son inscription, il a interprété une œuvre classique lors d'une diffusion radio locale.^[4] En complétant ces leçons par des études privées avec le pianiste Ramón Fernández, il a progressé rapidement sous la direction de son père.^[4] Il jouait déjà avec La Sonora Ponceña à l'âge de huit ans, a fait ses débuts d'enregistrement trois ans plus tard derrière les chanteurs de boléro Felipe Rodríguez et Davilita, et a été inscrit comme membre officiel à quatorze ans.^[5]

La Sonora Ponceña, que Enrique « Quique » Lucca Caraballo a fondée en 1954, est devenue le principal vecteur de l'influence du jeune Lucca.^[3] Il a hérité de sa direction de son père et a maintenu l'ensemble pendant des décennies d'enregistrements, une longévité marquée plus tard par un album du cinquante‑cinquième anniversaire et une lignée vocale incluant Tito Gómez.^[3] Son rôle s'est élargi à la production au milieu des années 1970, lorsqu'il a coproduit l'album de 1976 Musical Conquest/Conquista Musical aux côtés de Louie Ramírez et a produit Explorando seul deux ans plus tard.^[6] Ancrée à Ponce plutôt qu'à Manhattan, le groupe illustrait l'un des centres de la Caraïbe sud que le critique César Miguel Rondón comptait parmi la géographie de la salsa authentique.^[7]

L'influence de Lucca s'est étendue à New York grâce aux Fania All-Stars, le supergroupe assemblé en 1968 à partir du roster de Fania Records sous la direction de Johnny Pacheco.^[8] En 1976, il a pris la place de pianiste précédemment occupée par Larry Harlow et est resté avec l'ensemble jusqu'au milieu des années 1990.^[9] Ses collaborations se sont élargies à leur tour : en 1979, il et La Sonora Ponceña ont enregistré La Ceiba avec Celia Cruz et ont contribué à Habana Jam, un enregistrement des Fania All-Stars réalisé lors d'un concert à Cuba, et en 1993 il a publié l'album solo de clavier Latin Jazz.^[9]

L'évaluation critique a placé Lucca près du sommet du canon de la salsa. Rondón, dont le El Libro de la Salsa de 1980 a façonné une grande partie de la recherche ultérieure, l'a nommé parmi les musiciens qui ont préservé une « true salsa » du barrio contre la renaissance nostalgique de la Matancera qui dominait l'industrie du disque entre 1975 et 1978.^[7] Rubén Blades, avec qui Lucca a enregistré, l'a qualifié de « le meilleur pianiste du monde », et des écrivains l'ont placé aux côtés du défunt Charlie Palmieri parmi les principaux claviéristes du jazz latin et de la salsa.^[10] En 2014, Lucca et La Sonora Ponceña ont commémoré le soixantième anniversaire du groupe avec une représentation au Lehman Center for the Performing Arts de New York.^[10]