Pete "El Conde" Rodríguez : Le comte de l'art du sonero

Dans un monde de salsa rempli de voix puissantes, Pete "El Conde" Rodríguez se distinguait par son élégance. Le sonero portoricain — "El Conde" signifie "The Count" — était un parangon du style de chant salsa classique, ancré dans le son, et l'une des figures les plus appréciées de l'ère Fania.^[1]

Un percussionniste devenu sonero

Pedro Juan Rodríguez Ferrer est né le 31 janvier 1933 à Ponce, Porto Rico, et la musique coulait dans la famille : il a commencé à jouer des bongos à l’âge de cinq ans dans le quartet de son père.^[1] Cette formation à la percussion lui a conféré un sens du rythme infaillible qui allait définir son chant.

Sa percée est survenue à New York. En chantant et en jouant des congas dans un club du Bronx, il a été remarqué par le flûtiste et chef d'orchestre dominicain Johnny Pacheco — et le partenariat qui s’en est suivi allait façonner sa carrière.^[1] En 1964, Pacheco et Jerry Masucci ont fondé Fania, et Rodríguez est devenu central à son son.^[1]

La voix du conjunto de Pacheco

Rodríguez s’est fait connaître comme le sonero du son chaud du conjunto de Johnny Pacheco — le style serré, porté par les trompettes, profondément traditionnel, qui a consciemment relancé le son cubain classique au sein du nouveau mouvement salsa.^[1] Entre 1964 et 1973, le duo a enregistré sept albums ensemble, dont La Perfecta Combinación (1970) et Tres de Café y Dos de Azúcar (1973), et Rodríguez est devenu l’un des interprètes définitifs du montuno dans la salsa, échangeant des lignes improvisées avec le coro sur les arrangements entraînants de Pacheco.^[1]

En tant que membre fondateur des Fania All-Stars, il a partagé la scène avec les géants du genre lors de l’essor explosif de la salsa.

"Catalina La O" et une couronne solo

En 1974, Rodríguez a quitté les Fania All-Stars pour se concentrer sur une carrière solo, et celle-ci a prospéré immédiatement.^[1] Son premier solo, El Conde (1974), a remporté des prix, et ses albums suivants ont produit l’un de ses titres phares, "Catalina La O," aux côtés de « La Abolición » et « Guaguancó de Amor ».^[1] Ces enregistrements ont consolidé sa réputation de sonero d’une classe rare — le "Count" du chant salsa.

Il est resté une figure vénérée jusqu’à son décès le 1 décembre 2000.^[1]

Pourquoi il importe

Pete "El Conde" Rodríguez importe parce qu’il a transporté l’art classique du sonero au cœur de la salsa. En tant que voix de Johnny Pacheco, il a aidé à ancrer le genre dans ses racines cubaines du son même lorsqu’il est devenu un phénomène moderne de New York, et comme soliste il a démontré que l’élégance et le swing pouvaient être aussi passionnants que la puissance brute. Aux côtés de Cheo Feliciano et Ismael Miranda, il figure parmi les grandes voix des Fania All-Stars — le Count qui chantait le son avec une grâce aristocratique.