Roberto Roena : le bongosero dansant

Salsa est une musique faite pour la danse, et peu de ses étoiles incarnent cette vérité aussi complètement que Roberto Roena — un virtuose bongosero, un chef d'orchestre respecté, et un danseur éblouissant à la fois.^[1]

Des routines de danse au bongó

Roberto Roena Vázquez est né le 16 janvier 1940 à Mayagüez, Porto Rico.^[1] Il est venu à la musique par la danse : enfant, il mettait en scène des routines avec son frère, et après que la famille a déménagé à Santurce il a affiné ses pas de mambo et cha-cha-chá jusqu’à ce qu’ils soient suffisants pour le placer à la télévision.^[1] C’est là que le grand percussionniste Rafael Cortijo l’a remarqué, l’a pris sous son aile, et lui a enseigné les bongos — transformant un danseur doué en batteur doué.^[1]

Roena est devenu membre du légendaire Cortijo y Su Combo et plus tard de El Gran Combo de Puerto Rico, deux des groupes les plus importants de l'île, s’ancrant au cœur de la musique populaire portoricaine.^[1]

Apollo Sound

En 1969, Roena a fondé son propre groupe, Roberto Roena y Su Apollo Sound — nommé ainsi parce que leur première répétition a eu lieu le jour du lancement de la mission Apollo 11 — et il a été largement considéré comme l’un des meilleurs groupes de salsa de Porto Rico.^[1] Son son était distinctif : Roena a constitué une section de cuivres inhabituelle composée de deux trompettes, trombone et saxophone, s’inspirant des cuivres du groupe de rock Blood, Sweat & Tears, donnant à Apollo Sound une sonorité percutante et moderne.^[1] Le groupe a produit des succès tels que « Tú Loco Loco y Yo Tranquilo », « El Escapulario », et les titres internationaux « Cui Cui » et « Que Se Sepa », ces deux derniers composés par Roena lui‑même.^[1]

Un All-Star de Fania qui dansait

En 1971, Jerry Masucci a invité Roena à rejoindre les Fania All-Stars, et il est devenu l’un de ses membres les plus appréciés.^[1] Son morceau signature avec le supergroupe, « Coro Miyare », est devenu une vitrine de son double talent : lors des performances en direct, il jouait les bongos et dansait, exécutant une routine chorégraphiée avec son oncle, le légendaire danseur de salsa Aníbal Vázquez, qui mettait presque toujours le public debout.^[1]

Considéré comme le joueur de bongo le plus célèbre de la salsa, Roena a été intronisé au International Latin Music Hall of Fame en 2003 et est resté une figure appréciée jusqu’à son décès le 23 septembre 2021.^[1]

Pourquoi il compte

Roberto Roena importe parce qu’il a réuni les deux moitiés de la salsa — la musique et la danse — en un seul artiste. Un virtuose de la percussion qui n’a jamais cessé d’être danseur, un chef d’orchestre qui a construit l’une des grandes formations du genre, et un All-Star de Fania dont les performances étaient une pure joie, il incarnait la salsa comme un divertissement total. Aux côtés de Bobby Valentín et du Fania circle, il figure parmi ceux qui ont fait de l’âge d’or du genre un spectacle aussi passionnant à regarder qu’à écouter.