Willie Rosario: El Rey del Ritmo

Dans un genre qui valorise l'énergie brute, Willie Rosario a bâti sa réputation sur quelque chose de plus rare : la précision. Connu sous le nom de « Mr. Afinque » et « El Rey del Ritmo » (le Roi du Rythme), il a dirigé l'un des orchestres de salsa les plus disciplinés et les plus swing pendant plus de six décennies.^[1]

De Coamo à Spanish Harlem

Né à Coamo, Porto Rico, le 6 mai 1924, Rosario a déménagé à New York à l'adolescence au début des années 1940 et s'est immergé dans la scène latine de Spanish Harlem.^[1] Inspiré par Tito Puente et attiré par les timbales, il a joué dans des groupes dirigés par Noro Morales et d'autres avant de fonder son propre groupe en 1959.^[1]

Un son distinctif

L'orchestre de Rosario était célèbre pour son afinque — son groove rythmique serré et verrouillé — ainsi que pour un voicing distinctif de cuivres et de bois.^[2] Selon de nombreux témoignages, il fut parmi les premiers chefs d'orchestre à intégrer un saxophone baryton dans un orchestre de salsa, conférant à ses arrangements une profondeur percutante qui les distinguait.^[1] Son album de début 1963 El Bravo Soy Yo! a annoncé un son qu'il affinerait pendant des décennies.

Une école de formation pour les chanteurs

Peu de chefs d'orchestre ont lancé autant de talents. L'orchestre de Rosario a servi de terrain d'essai pour une remarquable série de soneros, dont Adalberto Santiago, Justo Betancourt, Gilberto Santa Rosa et Tony Vega.^[1] Son album de 1987 Nueva Cosecha a obtenu une nomination aux Grammy, et le Sénat portoricain a ensuite honoré ses décennies de service à la musique.^[1]

Pourquoi cela importe

Willie Rosario a démontré que le feu de la salsa pouvait être canalisé par la discipline et l'arrangement, et son orchestre a formé une génération d'étoiles qui ont porté la salsa portoricaine dans son ère romantique. Vétéran centenaire de la musique, il demeure l'un de ses artisans les plus respectés.^[2]