Clara Nunes : La Reine du Samba

Pour la majeure partie de l'histoire du samba, ses vedettes étaient des hommes. Clara Nunes changea cela. La chanteuse du Minas Gerais devint la Reine du Samba — la première femme au Brésil à devenir une grande vendeuse de disques — et l'une des voix les plus aimées de toute la musique brésilienne.^[1]

De l'usine à la scène

Clara Nunes naquit le 12 août 1942 à Paraopeba, dans l'État du Minas Gerais.^[1] Orpheline de bonne heure, elle s'installa à seize ans à Belo Horizonte, où elle travailla dans une usine et chanta dans des chœurs d'église.^[1] Sa chance vint grâce à un concours de talents : elle remporta la phase du Minas Gerais d'un concours national et se classa troisième en finale, et en 1965 elle s'installa à Rio de Janeiro et signa avec Odeon Records.^[1] Son premier succès arriva en 1968, et son ascension avait commencé.

« Conto de Areia » et la rupture d'une barrière

La percée commerciale de Nunes fut historique. Avec des chansons comme « Tristeza Pé No Chão » elle devint la première chanteuse au Brésil à vendre plus de 100 000 exemplaires d'un disque, et son succès de 1974 « Conto de Areia » s'écoula à quelque 300 000 exemplaires.^[1] Au sommet de sa carrière, elle vendait plus d'un million d'exemplaires de chaque album qu'elle publiait.^[1]

La portée de ce succès allait bien au-delà des chiffres de ventes. Sa réussite renversa l'idée reçue selon laquelle les femmes ne pouvaient pas être de grandes vendeuses de disques au Brésil, et ce faisant elle ouvrit la porte à une vague d'artistes féminines de samba et de MPB qui suivirent, parmi lesquelles Beth Carvalho et Alcione.^[1]

La voix de Portela

Nunes était profondément associée à l'école de samba Portela, l'une des plus illustres de Rio, et elle enregistra nombre de ses thèmes de carnaval.^[1] Elle donna voix à l'œuvre des grands sambistas — Nelson Cavaquinho, Paulinho da Viola, Cartola et Chico Buarque — et elle imprégna son répertoire de sa dévotion à la religion afro-brésilienne, enregistrant des chansons dédiées aux orishas et imprégnées de la spiritualité du Candomblé et de l'Umbanda.^[1] Cette fusion du samba populaire et d'une foi aux racines africaines conféra à sa musique une profondeur et une dignité qui la distinguaient.

Une nation en deuil

Clara Nunes mourut tragiquement jeune, le 2 avril 1983, à quarante ans.^[1] L'ampleur du deuil témoigna de sa stature : plus de cinquante mille personnes assistèrent à ses funérailles, célébrées dans l'enceinte de l'école de samba Portela, et la rue où se trouve Portela fut par la suite baptisée en son honneur.^[1]

Son importance

Clara Nunes compte à la fois comme grande artiste et pionnière. D'une richesse vocale et d'une puissance émotionnelle remarquables, dévouée à Portela et à la tradition sacrée afro-brésilienne, elle hissa le samba chanté par une femme au sommet de la musique brésilienne — et démontra, de manière décisive, qu'une voix féminine pouvait porter le genre vers les audiences les plus larges du pays. Aux côtés des grands sambas d'Ary Barroso et du répertoire de Dorival Caymmi, ses enregistrements figurent parmi les trésors du genre, et le chemin qu'elle a tracé a ouvert la porte à toutes les femmes brésiliennes qui ont chanté après elle.