Jorge Ben : l’inventeur du samba-rock

La musique brésilienne compte de nombreux grands sambistes, mais un seul Jorge Ben. Né à Rio de Janeiro en 1939, le chanteur et guitariste — connu depuis 1989 sous le nom de Jorge Ben Jor — a créé un son qui lui était propre : une fusion propulsive de samba avec la soul, le funk, le rock et les grooves d’Afrique, qui a été désignée samba-rock.^[1]

Un guitariste de Rio

Jorge Duílio Lima Menezes a tiré son premier nom de scène, Jorge Ben, de sa mère — Brésilienne d’origine éthiopienne, un héritage qui résonnerait dans la profonde couleur africaine de sa musique.^[1] Il a reçu son premier pandeiro (le tambour brésilien) à treize ans, a chanté dans une chorale d’église, et a joué du pandeiro dans les blocos du Carnaval avant de s’emparer de la guitare que sa mère lui avait donnée et de se produire dans les fêtes et les nightclubs de Rio.^[1]

Dès le départ, son approche était peu orthodoxe. Son style de guitare était intensément rythmique et percussif — un moteur de groove à lui seul — et ses harmonies, tirées en partie de la bossa nova mais simplifiées et dynamisées, orientaient la musique vers quelque chose de plus entraînant et dansable que le raffinement des maîtres de la bossa.^[1]

Samba-rock

Ce que Jorge Ben a construit à partir de ces éléments était un style véritablement nouveau. Il a mêlé musique folk brésilienne avec les grooves d’Afrique, et au cours des années 1960 et 1970 a tissé soul, funk et rock pour créer le samba-rock — une samba avec un backbeat, une musique aussi à l’aise dans une discothèque que dans une roda de samba.^[1] Ses albums Jorge Ben (1969) et Fôrça Bruta (1970) constituent des jalons de ce son, et son single « Taj Mahal » est devenu l’un des grooves emblématiques de l’époque.^[1]

Son originalité lui a permis de traverser, et de façonner, plusieurs des courants les plus importants de la musique populaire brésilienne — bossa nova, le Jovem Guarda orienté rock, et Tropicália — sans jamais vraiment appartenir à aucun d’eux.^[2]

« Mas Que Nada » et une portée mondiale

La composition la plus célèbre de Jorge Ben à l’échelle internationale est apparue tôt : "Mas Que Nada" (1963), la chanson qu’il a décrite comme une nouvelle forme de samba.^[1] Diffusée à l’étranger par Sérgio Mendes et réinterprétée par des géants du jazz, d’Ella Fitzgerald à Dizzy Gillespie, elle est devenue l’une des chansons brésiliennes les plus reconnues dans le monde — et une carte de visite permanente du style de Ben.

Son influence s’étend profondément à la musique brésilienne et internationale ultérieure ; ses grooves ont été samplés et repris dans divers genres, et en 2005 il a reçu le Lifetime Achievement Award de la Latin Recording Academy en reconnaissance de sa carrière singulière.^[1]

Pourquoi il compte

Jorge Ben est important parce qu’il a élargi le vocabulaire rythmique et émotionnel de la samba. Là où Dorival Caymmi a donné à la chanson brésilienne son ancrage territorial et où les maîtres de la bossa l’ont dotée de sophistication, Ben l’a dotée de funk — un groove afro-brésilien qui fait bouger le corps et qui a fait le lien entre la samba et la pop mondiale. Le résultat, le samba-rock, a ouvert une voie que d’innombrables artistes brésiliens et internationaux ont suivie, et il demeure l’une des formes les plus joyeusement dansables de toute la musique brésilienne.