Paulinho da Viola: Le Poète du Samba

Samba a ses hymnes de carnaval féroces et sa musique de fête joyeuse, mais il possède aussi l’art calme et contemplatif de Paulinho da Viola — un chanteur-compositeur dont les harmonies raffinées et la voix douce ont fait de lui l’une des figures les plus respectées de toute la musique brésilienne.^[1]

Élevé parmi les maîtres

Paulo César Batista de Faria est né à Rio de Janeiro le 12 novembre 1942, dans une famille imprégnée de musique.^[1] Son père, César Faria, était guitariste dans un ensemble choro renommé, et enfant Paulinho a vu les géants de la musique brésilienne — dont Pixinguinha et le maître du mandoline Jacob do Bandolim — venir à la maison familiale pour répéter.^[1] Il a absorbé leur sophistication pendant des heures, ce qui a façonné la profondeur harmonique qui définirait son œuvre.

Le musicien Zé Keti et le journaliste Sérgio Cabral lui ont donné le surnom "Paulinho da Viola" ("Paulie of the Guitar"), et il est effectivement devenu un maître de la viola, de la guitare, du cavaquinho et du mandoline.^[1]

Un pont entre les traditions

Bien qu’élevé dans le monde bourgeois du choro, Paulinho a été attiré par le samba des collines ouvrières de Rio, et surtout par la Portela samba school dans le quartier d’Oswaldo Cruz.^[1] Son génie était de relier ces mondes — apporter le raffinement harmonique du choro aux formes populaires du samba, et évoluer fluidement entre le samba, le choro et la música popular brasileira (MPB).^[2]

Dans les années 1970, il était à son apogée prolifique, sortant approximativement un album par an et devenant un nom familier. Ses chansons — réfléchies, mélodiquement riches, et souvent discrètement philosophiques — comprennent le bien-aimé "Foi um Rio que Passou em Minha Vida" ("A River That Flowed Through My Life," 1970), une méditation sur le temps, la mémoire et son dévouement à Portela.^[1]

La conscience du samba

Paulinho est également devenu une sorte de conscience artistique du samba. Au milieu des années 1970, troublé par ce qu’il percevait comme la commercialisation croissante et le spectacle du samba et du Carnaval à Rio, il a critiqué la direction que prenait la tradition, allant même jusqu’à rompre avec l’école Portela qu’il aimait.^[1] Sa position reflétait une profonde gravité envers le samba en tant qu’art et patrimoine plutôt que simple divertissement — une gravité audible dans chaque accord soigneusement chanté de sa musique.

Pourquoi il importe

Paulinho da Viola importe parce qu’il représente le samba à son plus raffiné et réfléchi. Alors que Clara Nunes a donné au genre sa voix la plus grandiose et que Jorge Ben lui a apporté du funk, Paulinho lui a offert introspection et sophistication harmonique, prouvant que le samba pouvait être de la musique de chambre aussi facilement que de la musique de carnaval. Révéré à travers les générations comme un lien vivant avec les maîtres de la tradition, il demeure l’un des grands poètes de la chanson brésilienne.