Aquarela do Brasil : la chanson qui a peint une nation

Peu de chansons sont aussi complètement associées à un pays au point que le seul nom de la nation serve de titre. "Aquarela do Brasil" — connue dans le monde entier simplement sous le nom de "Brazil" — en fait partie.^[1] Écrite par le compositeur et pianiste Ary Barroso au début de 1939, elle a donné naissance à un tout nouveau style de samba et est devenue l'une des compositions brésiliennes les plus enregistrées de tous les temps.

Une aquarelle du Brésil

Barroso se souvint plus tard d'avoir écrit la chanson lors d'une nuit pluvieuse où une forte tempête le retenait chez lui ; l'immobilité imposée dirigea ses pensées vers une vision vaste et idéalisée de son pays.^[1] Plutôt que les thèmes quotidiens du samba des collines de Rio, "Aquarela do Brasil" — littéralement « Watercolor of Brazil » — proposait une célébration grandiose et orchestrale du paysage national et de l'identité. Son ton luxuriant et exaltant définissait un nouveau genre, samba-exaltação (« exaltation samba »), qui correspondait à l'humeur patriotique du Brésil de la fin des années 1930.^[2]

Le premier enregistrement

Avant sa sortie commerciale, le morceau fut interprété lors d'un concert de bienfaisance, et en août 1939 il fut enregistré par le grand crooner Francisco Alves, arrangé par Radamés Gnattali et son orchestre, et publié par Odeon.^[1] Une anecdote célèbre du studio raconte qu'Alves, incapable de déchiffrer l'écriture de Barroso, chantait "mulato risoneiro" (« laughing mulatto ») à la place du "inzoneiro" écrit.^[1]

Une vie mondiale

La carrière internationale de la chanson a explosé après que Walt Disney l'ait présentée dans le film d'animation de 1942 Saludos Amigos, introduisant "Brazil" à un public mondial et inspirant des centaines de reprises dans le jazz, la pop et le cinéma.^[1] Depuis, elle a été enregistrée en des dizaines de langues et demeure un élément incontournable du Carnival et de l'image musicale du Brésil.

Pourquoi cela importe

"Aquarela do Brasil" a transformé le samba, passant de la musique de danse de quartier à un vecteur de construction du mythe national, ouvrant la voie au samba orchestral et lyrique qui a suivi. En tant qu'œuvre fondatrice du samba-exaltação et norme mondiale, elle se tient aux côtés du travail d'Ary Barroso lui‑même et de la génération ultérieure de bossa nova comme l'un des piliers de la musique populaire brésilienne.^[2]