Orquesta Original de Manzanillo

L’Orquesta Original de Manzanillo est un ensemble cubain dont le nom le situe dans la lignée du son cubano, le genre musical et chorégraphique apparu dans l’est montagneux de l’île vers la fin du XIXe siècle.^[1] Le son est une forme syncrétique, qui rassemble des matériaux hispaniques et africains dans un même idiome, et cette même fusion définit plus largement la musique cubaine, où une guitare espagnole adaptée, appelée tres, rencontre les percussions et le rythme afro-cubains.^[2] Le dossier de référence conservé documente cette tradition bien plus minutieusement qu’il ne documente un ensemble provincial particulier, de sorte que l’orchestre se comprend le plus rigoureusement à travers les contours du style qu’il porte plutôt qu’à travers une biographie fixe.

L’anatomie du genre reflète deux héritages maintenus en équilibre. Du versant espagnol descendent la manière vocale, le mètre lyrique et la centralité du tres ; de la pratique enracinée dans les traditions bantoues viennent le rythme de clave, la structure d’appel et de réponse, et une section de percussions fondée sur le bongó et les maracas.^[3] Ce dialogue entre éléments européens et africains appartient à un échange atlantique plus vaste, dans lequel le métissage culturel qui suivit le contact avec l’Europe donna naissance à une production autochtone fertile qui répondit aux formes européennes selon ses propres termes.^[4]

Un ensemble du type de l’Original de Manzanillo hérite aussi d’une longue histoire de transformations instrumentales. Les premiers groupes de son comptaient entre trois et cinq musiciens, mais le sexteto à six membres devint la formation dominante dans les années 1920 ; une trompette y fut intégrée au cours de la décennie suivante pour produire le septeto, et dans les années 1940 le conjunto plus vaste, avec ses congas et son piano, était devenu la norme.^[5] La musique elle-même avait voyagé vers l’ouest autour de 1909, lorsque le son atteignit La Havane, et les premiers enregistrements y furent réalisés en 1917, ouvrant sa diffusion dans toute l’île.^[5]

À partir de cette base, le son devint l’une des exportations les plus influentes de Cuba, et il est difficile d’en exagérer la portée. Des orchestres en tournée l’emportèrent en Europe et en Amérique du Nord à partir des années 1930, où il fut remodelé en formes de salon telles que la rhumba américaine, tandis que les émissions de radio semaient des styles hybrides en Afrique de l’Ouest et dans le bassin du Congo, et que la scène new-yorkaise produisit plus tard la salsa.^[6] La musique cubaine dans son ensemble en vint à compter parmi les musiques régionales les plus influentes du monde, nourrissant la salsa, le jazz afro-cubain, le soukous et quantité d’autres genres.^[9] À Cuba, le son ne resta pas immobile : il donna naissance au songo et à la timba, un idiome dense et percussif qui fusionne le son avec la salsa, le funk et le rhythm-and-blues aux côtés de la musique folklorique afro-cubaine.^[7]

La pratique d’exécution qu’un orchestre portant ce nom transmettrait s’ancre dans le soneo, l’art vocal improvisé au cœur du son cubano. Son représentant suprême fut Benny Moré, salué comme « El Sonero Mayor », qui construisit nombre de ses morceaux par l’improvisation et échangea des vers dans des duels chantés, les controversias, avec des chanteurs rivaux.^[8] De telles pratiques situent tout ensemble de son dans un art vocal vivant plutôt que dans un répertoire fixe, et elles aident à expliquer pourquoi le genre se révéla si adaptable d’une région à l’autre et d’une décennie à l’autre.^[1]

La prudence s’impose dans tout récit consacré à l’Orquesta Original de Manzanillo, car la trace documentaire disponible ici concerne le genre et ses figures majeures plutôt que la fondation, les membres ou les enregistrements propres de l’ensemble. Ce qui peut être affirmé avec confiance est la tradition qu’il représente : une musique née dans l’est de Cuba, portée jusqu’à La Havane, puis exportée à travers l’Europe, les Amériques et l’Afrique avant d’être renouvelée chez elle.^[1] Lu sur cet arrière-plan, l’orchestre apparaît comme l’un des nombreux véhicules par lesquels l’héritage syncrétique du son a été maintenu.^[2]