Bola de Nieve : le chansonnier cubain

La musique cubaine abonde en grandes voix, mais peu d’artistes furent aussi singuliers que Bola de Nieve — "Boule de neige" — le pianiste-chanteur qui transforma la chanson cubaine en un art d’esprit, de subtilité et d’émotion sophistiquée.^[1]

De Guanabacoa au cabaret

Ignacio Jacinto Villa Fernández naquit le 11 septembre 1911 à Guanabacoa, une ville située à l’extrémité orientale de La Havane, aux profondes racines afro-cubaines, où il étudia au Conservatorio José Mateu.^[1] Il travailla comme chauffeur et joua du piano pour des films muets avant que la grande chanteuse Rita Montaner ne l’engage comme accompagnateur au début des années 1930 — et ne lui donne le surnom Bola de Nieve.^[1]

Un art original

Lorsque Montaner rentra à Cuba et que Villa resta au Mexique, il développa un style entièrement original de pianiste et de chanteur.^[1] Il relevait de l’élite plutôt que de la popularité de masse : un styliste de cabaret sophistiqué, connu pour ses apartés ironiques et son interprétation musicale subtile, avec un répertoire qui embrassait le français, l’anglais, le catalan, le portugais et l’italien aussi bien que l’espagnol.^[1] Il se produisit largement en Europe et dans les Amériques, et compta parmi ses amis le guitariste Andrés Segovia et le poète Pablo Neruda.^[1]

Ses propres compositions — avant tout "Ay Mamá Inés" et "Drume Negrita" — célébraient la culture afro-cubaine avec chaleur et tendresse, et demeurent des standards aimés.^[1] Il mourut le 2 octobre 1971, au Mexique, où une si grande partie de sa carrière s’était déployée.^[1]

Pourquoi il compte

Bola de Nieve compte parce qu’il élargit ce que la musique cubaine pouvait être. Aux côtés de la trova de María Teresa Vera et des formes de danse populaires de son temps, il créa un art intime, cosmopolite, profondément personnel : un chansonnier cubain capable d’émouvoir un public de cabaret sophistiqué jusqu’au rire et aux larmes dans le même souffle. Inclassable et inoubliable, il demeure l’une des figures les plus chéries et les plus distinctives de toute la musique cubaine.