Miguel Matamoros et le Trío Matamoros

Miguel Matamoros naquit à Santiago de Cuba le 8 mai 1894 et mourut dans la même ville le 15 avril 1971.^[1] Guitariste, chanteur et compositeur largement autodidacte, il devint la figure centrale du son santiaguero — le son pour guitare et voix de la province orientale cubaine d’Oriente — et le chef du groupe de trova cubain le plus célébré internationalement au début de l’ère de l’enregistrement, le Trío Matamoros.

Un trio de trova de Santiago

L’ensemble qui porta son nom fut fondé à Santiago de Cuba en 1925, dans le cadre d’une collaboration entre trois musiciens nés à Santiago qui étaient chacun, fait inhabituel, à la fois chanteur et compositeur.^[2] Matamoros (8 mai 1894 – 15 avril 1971) chantait la partie principale, jouait de la guitare et écrivait le matériau distinctif du groupe ; Rafael Cueto (14 mars 1900 – 7 août 1991) assumait la seconde guitare et le guajeo rythmique ; et Siro Rodríguez (9 décembre 1899 – 29 mars 1981) fournissait l’harmonie aiguë avec les maracas et les claves.^[2] C’est l’emboîtement de ces trois voix et le mélange des guitares avec les percussions à main qui définirent leur son dès le départ.

Ils se produisirent d’abord sous le nom de Trío Oriental, mais, ayant découvert qu’un autre ensemble utilisait déjà ce nom, ils se rebaptisèrent Trío Matamoros en 1928.^[2] Leur répertoire se situait au point de rencontre des deux genres qui définissaient la chanson populaire cubaine dans les années 1920 et 1930 : le son, forme syncopée pour guitare et percussion issue de l’Oriente, et le bolero romantique, la ballade lente de l’amour et de la perte qui circulait à travers la Caraïbe hispanophone.^[3]

Le son oriental et sa sonorité

Le son que le Trío Matamoros interprétait était plus léger et plus intime que le son de conjunto à cuivres et de grand orchestre qui se développerait plus tard à La Havane. Construit autour de guitares imbriquées, du claquement percussif des claves, du bruissement des maracas et de trois voix étroitement tressées, il mettait au premier plan la mélodie, l’esprit des paroles et le montuno en appel-réponse dans lequel un refrain chanté alterne avec des lignes principales improvisées.^[3] Les auditeurs contemporains et les critiques ultérieurs distinguèrent précisément le groupe pour l’harmonie de ses voix et la qualité de ses paroles — les deux forces qui permirent à ses disques de porter loin.^[2] Le format se révéla aussi idéalement transportable : il n’avait besoin d’aucune section de cuivres, remplissait proprement une face de disque et voyageait partout où trois musiciens pouvaient porter leurs guitares.

Le don de Matamoros comme compositeur consistait à plier dans ce cadre une narration vive, enracinée dans les lieux. Ses chansons nomment des rues de Santiago et des scènes cubaines, traitent le chagrin d’amour sur un ton ironique plutôt que purement tragique, et utilisent l’élan rythmique du son pour garder même les sujets tristes dansables.^[1]

Les chansons devenues des standards

Matamoros compta parmi les compositeurs les plus prolifiques et les plus repris de la tradition cubaine du son et du bolero.^[1] Plusieurs de ses pièces quittèrent le répertoire du trio pour devenir des standards interprétés à travers l’Amérique latine et au-delà :

• "El que siembra su maíz" ("Celui qui sème son propre maïs") — un premier succès dont le titre à valeur de proverbe devint une formule de l’autonomie.^[2]
• "Son de la Loma" — dont la question taquine, demandant d’où viennent les chanteurs de la colline, compte parmi les vers les plus connus de toute la musique cubaine.^[1]
• "Lágrimas negras" ("Larmes noires") — un bolero-son qui fusionne la lamentation romantique du bolero avec le montuno du son, et qui demeure l’une des chansons les plus fréquemment enregistrées du canon cubain, interprétée par des artistes de genres et de générations variés.^[1]

Ces compositions firent plus que remplir la discographie propre du trio. Parce qu’elles furent si largement reprises, elles devinrent partie intégrante du répertoire partagé dans lequel puisèrent plus tard les musiciens de son, de salsa et de jazz latin, donnant à Matamoros une influence bien au-delà des disques portant son propre nom.^[3]

Tournées, enregistrement et chanson d’actualité

Le Trío Matamoros enregistra avec une grande fécondité — publiant de nombreux disques 78 tours puis, plus tard, des microsillons, avec des séances à New York, alors centre majeur de l’enregistrement latino-américain — et tourna largement à travers l’Amérique latine et l’Europe, contribuant à diffuser internationalement le son cubain pendant les années 1930.^[2] Leurs voyages et leurs enregistrements firent du son oriental un phénomène continental à un moment où les disques phonographiques et la radio reliaient les Amériques hispanophones en un seul marché de musique populaire.^[3]

Le trio documenta aussi les événements du moment en chanson. En 1934, il enregistra "El desastre del Morro Castle", devenant les premiers artistes à commémorer l’incendie du paquebot Morro Castle.^[2] Leur orbite attira également d’autres interprètes : en 1940, le chanteur de guajira Guillermo Portabales apparut aux côtés du groupe.^[2]

Le Conjunto Matamoros et un jeune Benny Moré

Pour une tournée au Mexique, Matamoros élargit le trio en un ensemble plus vaste, le Conjunto Matamoros, et le groupe devint une passerelle pour de jeunes talents.^[2] Un chanteur alors inconnu de Santa Isabel de las Lajas, Bartolomé Moré — plus tard célèbre sous le nom de Benny Moré — chanta avec l’ensemble de Matamoros lors de ses voyages mexicains, étape précoce dans la carrière de l’homme souvent appelé le plus grand chanteur cubain du XXe siècle.^[1] Moré fut le chanteur vedette du conjunto de 1945 à 1947.^[2]

Une longue collaboration

Ce qui est remarquable dans le Trío Matamoros, c’est sa stabilité. Les trois mêmes hommes — Matamoros, Cueto et Rodríguez — se produisirent ensemble pendant des décennies, durée exceptionnellement longue pour tout groupe populaire, et leurs disques sont crédités comme une force importante dans l’essor de la musique son.^[2] Matamoros mourut à Santiago de Cuba en 1971 ; Rodríguez lui survécut jusqu’en 1981 et Cueto jusqu’en 1991.^[1]

Pourquoi Matamoros compte encore

Miguel Matamoros se tient aux sources d’une tradition qui se prolonge dans la salsa et la musique populaire latine moderne. En conditionnant le son cubain oriental dans un format de trio compact et exportable, et en écrivant des chansons assez durables pour survivre à leur époque, il contribua à faire passer le son d’un style régional de l’Oriente à l’un des fondements de la musique populaire panlatine.^[3] Un auditeur qui connaît "Lágrimas negras" ou "Son de la Loma" — même dans une reprise moderne — entend la longue portée d’un guitariste de Santiago qui n’eut jamais besoin de plus de trois voix pour refaire le répertoire d’un continent.