Omara Portuondo : la diva de Buena Vista

Si Ibrahim Ferrer fut le doux troubadour du Buena Vista Social Club, Omara Portuondo en fut la diva — une chanteuse dont la carrière couvrait déjà quatre décennies lorsque le projet la rendit célèbre dans le monde entier, et qui porte dans sa voix tout l’arc de la chanson cubaine moderne.^[1]

Une fille de La Havane

Omara Portuondo Peláez naquit le 29 octobre 1930 dans le quartier de Cayo Hueso à La Havane, au sein d’une famille remarquable : son père était le joueur de baseball afro-cubain Bartolo Portuondo, sa mère la fille d’une riche famille havanaise d’origine espagnole qui avait contracté un mariage franchissant la stricte ligne de couleur de Cuba.^[1]

Elle devint membre fondatrice du célèbre groupe vocal Cuarteto d’Aida et une personnalité éminente du mouvement filin (feeling) — un style intime de chanson cubaine, infléchi par le jazz, qui plaçait la nuance émotionnelle au-dessus de tout.^[1] Son talent dans ce registre lui valut le surnom durable de « La Novia del Filin », la fiancée du Filin.^[1] Bien qu’elle soit surtout connue pour ses boleros, elle circula librement entre le jazz, le son et d’autres répertoires, travaillant avec des musiciens comme Julio Gutiérrez, Juanito Márquez et Chucho Valdés.^[1]

Buena Vista et la scène mondiale

En 1996, Portuondo rejoignit le Buena Vista Social Club, seule femme parmi ses voix principales, et son apparition dans le film de Wim Wenders la fit connaître aux publics du monde entier.^[1] Elle mena à des albums solo pour World Circuit — Buena Vista Social Club Presents Omara Portuondo (2000) et Flor de Amor (2004) — ainsi qu’à un épanouissement tardif de carrière qui s’est poursuivi pendant des décennies.^[1]

Elle est la seule chanteuse originale de Buena Vista à se produire encore avec l’ensemble, et les distinctions se sont accumulées : Latin Grammys du meilleur album tropical contemporain (2009) et du meilleur album tropical traditionnel (2023), ainsi qu’un Latin Grammy Lifetime Achievement Award en 2019.^[1]

Pourquoi elle compte

Omara Portuondo compte parce qu’elle est un pont vivant à travers l’histoire de la musique cubaine. Des cercles filin de La Havane des années 1950 au triomphe mondial de Buena Vista et jusqu’à aujourd’hui, elle a chanté le bolero et le son avec une élégance qui ne s’efface jamais. Dernière des grandes voix de Buena Vista encore sur scène — se produisant jusque dans sa dixième décennie — elle est à la fois témoin et incarnation du siècle musical cubain, aux côtés de son ancien compagnon de groupe Ibrahim Ferrer.