Rubén González : le piano de Cuba

Lorsque le Buena Vista Social Club fit connaître au monde un pianiste cubain frêle et âgé nommé Rubén González, les auditeurs entendirent quelque chose d’extraordinaire — et ce qu’ils entendaient était l’un des architectes du piano cubain moderne, revenu sur scène après des années de silence.^[1]

Un prodige du conservatoire

Rubén González Fontanills naquit le 26 mai 1919 à Santa Clara, Cuba.^[1] Il commença le piano à sept ans et obtint son diplôme du Conservatoire de Cienfuegos à quinze ans, musicien formé avec rigueur qui consacrerait sa vie à appliquer ce métier à la musique de danse cubaine.^[1]

Forger le piano cubain moderne

Avec les pianistes Lilí Martínez et Peruchín, González est reconnu pour avoir « forgé le style du jeu pianistique cubain moderne dans les années 1940 » : une approche percussive, portée par le montuno, harmoniquement riche, qui alimente le son et le mambo.^[1] Des années 1940 jusqu’à sa retraite dans les années 1980, il joua avec un véritable répertoire de figures majeures de la musique cubaine, parmi lesquelles Arsenio Rodríguez, Paulina Álvarez, l’Orquesta Riverside et Enrique Jorrín, créateur du cha-cha-chá.^[1]

Redécouverte et triomphe

Dans les années 1990, González s’était retiré et, ne possédant même plus son propre piano, avait largement cessé de jouer.^[1] Puis, en 1996, des producteurs réunissant des musiciens pour les Afro-Cuban All Stars et le Buena Vista Social Club le ramenèrent en studio — et il joua avec une telle verve qu’il devint l’une des révélations du projet, enregistrant des albums solo salués par la critique et effectuant des tournées internationales jusqu’en 2002.^[1] Il mourut à La Havane le 8 décembre 2003.^[1]

Pourquoi il compte

Rubén González compte parce qu’il fut à la fois un fondateur et un survivant de l’âge d’or de la musique cubaine. Le style pianistique qu’il contribua à créer dans les années 1940 sous-tend le son, le mambo et la salsa elle-même ; sa redécouverte tardive aux côtés d’Ibrahim Ferrer et d’Omara Portuondo permit enfin au monde d’entendre un maître qui avait été là depuis le début. Rares sont les pianistes qui ont jamais fait danser le rythme avec une autorité aussi aisée et joyeuse.