Trío Matamoros

Le Trío Matamoros était un groupe musical cubain dont l’œuvre reliait la chanson troubadouresque de l’est de Cuba et le son commercial qui parcourut l’île au début du XXe siècle.^[1] Il figure parmi les ensembles formateurs de la musique populaire cubaine, trio de guitares et de voix originaire de Santiago de Cuba dont les enregistrements portèrent le son et le bolero vers des publics de toute l’Amérique latine, de l’Europe et des États-Unis.^[2] Fondé en 1925 dans la province orientale d’Oriente, le groupe puisa dans la tradition régionale de la trova tout en se tournant vers les marchés du disque alors en expansion à La Havane et à New York.^[3] Les histoires de référence de la musique de l’île placent le trio parmi les artistes qui façonnèrent l’essor du son.^[4] Ses membres travaillaient là où la chanson rurale de la campagne de l’Oriente rencontrait la scène cosmopolite, et depuis ce point d’observation leurs compositions voyagèrent bien au-delà de la Caraïbe.^[5]

L’ensemble reposait sur trois musiciens nés à Santiago, chacun chanteur et compositeur aussi bien qu’instrumentiste : Miguel Matamoros, né en 1894, à la guitare ; Rafael Cueto, né en 1900, à la seconde guitare ; et Siro Rodríguez, né en 1899, qui jouait des maracas et des claves.^[6] Le groupe se produisit d’abord sous le nom de Trío Oriental, mais adopta le nom Matamoros en 1928 après avoir appris qu’une autre formation utilisait déjà le titre original.^[7] Son instrumentation — deux guitares sous une harmonie à trois voix étroitement tressée, ancrée par une percussion manuelle — se révéla caractéristique de l’ensemble de son des débuts, et, avec le temps, le même noyau se réorganiserait en quatuor, en septuor et en orchestre complet.^[8]

Pour saisir l’importance du trio, il faut distinguer les deux courants dans lesquels il travaillait. Le son avait pris forme dans les districts ruraux de l’est de Cuba avant de se diffuser vers les villes, rythme enraciné dans la campagne de l’Oriente que le répertoire des Matamoros contribua à disséminer.^[9] Le bolero, en revanche, avait émergé dans la même région orientale à la fin du XIXe siècle comme prolongement de la tradition de la trova, commençant comme poésie romantique de guitare interprétée par des trovadores solitaires tels que le pionnier santiaguero Pepe Sánchez.^[10] Ce n’est que graduellement que de tels chanteurs se regroupèrent en duos, trios et formations plus vastes, et le Trío Matamoros devint l’un des principaux véhicules par lesquels le bolero atteignit un public de masse à travers l’Amérique latine et jusqu’aux États-Unis et à l’Espagne.^[11]

Miguel Matamoros se révéla l’un des compositeurs les plus prolifiques du répertoire de son, et plusieurs de ses pièces entrèrent dans le canon de référence de la chanson cubaine.^[12] Son premier succès largement diffusé fut « El que siembra su maíz », suivi de titres durables parmi lesquels « Son de la Loma » et « Lágrimas negras ».^[13] Ce dernier révèle l’habitude du trio de fusionner les formes : Matamoros le composa en 1929 pendant un séjour à Santo Domingo, où les pleurs d’une femme abandonnée par son amant fournirent le thème, et bien qu’il ait d’abord conçu la mélodie comme un tango, la version enregistrée en vint à être considérée comme un modèle précoce du bolero-son.^[14] La pièce fut interprétée pour la première fois en 1930 aux côtés de Cueto et Rodríguez, puis enregistrée l’année suivante pour RCA Víctor, label auquel le trio était lié en exclusivité.^[15]

Pendant près de quatre décennies, le trio tourna et enregistra de manière prolifique, voyageant à travers l’Amérique latine et l’Europe et gravant des faces à New York sur disque 78 tours puis, plus tard, sur disque microsillon.^[16] En 1934, il enregistra « El desastre del Morro Castle », parmi les premières réponses musicales à la catastrophe maritime de ce nom.^[17] Pour un voyage au Mexique, les dirigeants élargirent le groupe en Conjunto Matamoros, dispositif qui permit à l’ensemble de se remodeler au fil de son histoire selon les exigences de chaque engagement.^[18]

L’expansion du groupe devint aussi un terrain d’épreuve pour l’un des plus grands chanteurs de Cuba. Le Conjunto Matamoros engagea le jeune Bartolomé Moré, plus tard célébré sous le nom de Beny Moré, comme chanteur entre 1945 et 1947.^[19] Moré avait commencé sa carrière avec le Trío Matamoros dans les années 1940 et, après la tournée mexicaine de l’ensemble, choisit de rester dans ce pays.^[20] Il serait plus tard salué comme « El Sonero Mayor » et « El Bárbaro del Ritmo », maître du soneo — la ligne vocale improvisée au cœur du son cubano — avant de former sa propre Banda Gigante en 1953.^[21]

Les critiques appréciaient le Trío Matamoros avant tout pour la fusion serrée de ses trois voix et la qualité littéraire de ses paroles, qualités qui le distinguaient des orchestres de danse purement instrumentaux de son époque.^[22] Le noyau des membres demeura réuni pendant environ trente-cinq ans, continuité inhabituelle pour une formation populaire, et le groupe annonça sa dissolution en mai 1961, après avoir donné son dernier concert à New York l’année précédente.^[23]

L’héritage du trio repose moins sur une invention unique que sur son rôle de conduit. En portant le son et le bolero orientaux sur le marché international du disque, il contribua à transformer des formes de chanson régionales en idiomes panlatins puis mondiaux, processus visible dans le bolero-son qui alimenta la ballroom rhumba des années 1930.^[24] La contribution de Miguel Matamoros au développement du son cubano, rythme de l’Oriente rural, assura la position du groupe dans la littérature de référence sur la musique cubaine.^[25] Il y apparaît, génération après génération, parmi les artistes canoniques de la tradition, comme un repère à l’aune duquel les interprètes ultérieurs de son et de bolero continuent d’être mesurés.^[26]