Astor Piazzolla

Astor Pantaleón Piazzolla, qui vécut de 1921 à 1992, compte parmi les figures centrales de la musique argentine du XXe siècle, retenu comme compositeur, joueur de bandonéon et arrangeur dont l'oeuvre réorienta la tradition héritée du tango.^[1] Formé à la fois dans le monde de la danse sociale de Buenos Aires et dans le répertoire de concert européen, il transforma le tango traditionnel en l'idiome qui devint connu sous le nom de nuevo tango, intégrant le vocabulaire harmonique du jazz et les ambitions structurelles de la composition classique dans une musique enracinée dans la danse.^[2] Virtuose du bandonéon, il interprétait de manière caractéristique ses propres compositions à la tête d'une succession de ses propres ensembles plutôt qu'au sein d'un orchestre de danse conventionnel.^[3] Écrivant l'année de la mort du compositeur, le critique américain Stephen Holden le qualifia de « premier compositeur mondial de musique de Tango ».^[4]

Piazzolla naquit dans la ville balnéaire atlantique de Mar del Plata en 1921, enfant unique de Vicente Piazzolla, surnommé Nonino, et d'Asunta Manetti.^[5] La famille appartenait au monde des immigrants italiens de la côte argentine : son grand-père paternel, un pêcheur et marin nommé Pantaleo, avait traversé depuis Trani, port de la région des Pouilles dans le sud-est de l'Italie, vers la fin du XIXe siècle.^[6] Sa mère descendait d'émigrants qui avaient quitté Villa Collemandina, dans le district de la Garfagnana de la province toscane de Lucques.^[7]

En 1925, le foyer s'installa dans le quartier de Greenwich Village à New York, alors district encombré et souvent violent, partagé par les immigrants récents et le milieu criminel.^[8] Comme ses parents travaillaient de longues heures, le garçon — qui marchait en boitant — apprit tôt à se débrouiller seul dans les rues, et, à la maison, il assimila les enregistrements que son père possédait des orchestres de tango de Carlos Gardel et de Julio de Caro, aux côtés du jazz et du répertoire classique, Bach avant tout.^[9] Son instrument lui arriva par hasard en 1929, lorsque son père acheta un bandonéon qu'il avait remarqué dans un mont-de-piété de Manhattan.^[10]

Après une brève visite de retour à Mar del Plata en 1930, la famille s'établit à Little Italy, dans le bas de Manhattan.^[11] Deux ans plus tard, le jeune musicien produisit son tout premier tango, intitulé « La Catinga ».^[12] En 1933, il commença à étudier avec le pianiste hongrois Béla Wilda, lui-même élève de Rachmaninoff, qui le guida dans l'interprétation de Bach au bandonéon et cimenta ainsi la pollinisation croisée entre musique de concert et tango qui définirait sa maturité.^[13]

Une rencontre formatrice eut lieu en 1934, lorsque Piazzolla rencontra Carlos Gardel, l'une des figures majeures du tango, et apparut dans un rôle mineur de vendeur de journaux dans le film du chanteur El día que me quieras.^[14] Gardel demanda au jeune homme de rejoindre sa tournée de concerts, mais son père le jugea trop jeune pour voyager ; le refus se révéla providentiel, car en 1935 Gardel et tout son orchestre périrent dans une catastrophe aérienne.^[15] Plus tard dans sa vie, Piazzolla traita ce quasi-accident avec un humour noir, remarquant que s'il était parti, il aurait fini par jouer de la harpe.^[16]

De retour à Mar del Plata en 1936, Piazzolla joua dans divers orchestres de tango et découvrit à la radio le sextette d'Elvino Vardaro, dont la lecture non conventionnelle du genre laissa une marque profonde et qui servirait plus tard de violoniste dans son Orchestre à cordes et son Premier Quintette.^[17] Attiré par cet exemple, et n'ayant pas encore dix-huit ans, il s'installa à Buenos Aires en 1938 et rejoignit l'année suivante l'orchestre du bandonéoniste Aníbal Troilo, parmi les ensembles les plus célébrés de la période.^[18] Engagé seulement pour remplacer Toto Rodríguez, malade, il fut conservé comme quatrième bandonéon une fois Rodríguez rétabli.^[19] Au-delà de l'interprétation, il assuma le rôle d'arrangeur de Troilo et joua parfois du piano pour le groupe.^[20]

En 1941, ses revenus suffisaient à financer des leçons auprès d'Alberto Ginastera, compositeur majeur de la musique de concert argentine, un parcours d'étude auquel l'avait encouragé le pianiste Arthur Rubinstein, alors résident à Buenos Aires.^[21] Durant ces années, il étudia minutieusement les partitions de Stravinsky, Bartók et Ravel, et se levait avant l'aube pour entendre l'orchestre du Teatro Colón en répétition tout en soutenant un programme nocturne épuisant dans les clubs de tango.^[22] Au cours de cinq années auprès de Ginastera, il en vint à maîtriser l'orchestration, qu'il comptait parmi ses principales forces, et, à partir de 1943, il ajouta cinq années de leçons de piano avec Raúl Spivak, produisant à la même période ses premières oeuvres de concert, dont un Preludio pour violon.^[23]

L'arc de la carrière qui suivit a été périodisé par sa biographe María Susana Azzi, dont l'étude Le grand tango (2000) divise la vie en phases telles que la route vers Paris (1944-1955), les années de l'octette et du jazz-tango (1955-1960), et son émergence comme chef de file de l'avant-garde (1960-1967).^[24] La chronologie d'Azzi se poursuit à travers une période Piazzolla-Ferrer-Baltar (1967-1971), des années de travail en nonette et d'effondrement (1971-1974), et une phase finale organisée autour d'un sextette, que son récit clôt par une coda tragique (1988-1992).^[25] L'étude comporte une préface du violoncelliste Yo-Yo Ma, mesure de la distance parcourue par la musique de Piazzolla dans le monde international du concert.^[26]

Les périodiques argentins contemporains suivirent la position de Piazzolla à travers les controverses et les voyages de sa carrière médiane. En avril 1973, le magazine Gente publia une polémique l'associant au saxophoniste Gato Barbieri.^[27] En décembre 1974, la même publication rendit compte du compositeur depuis Rome.^[28] Un autre article, en mai 1975, nota, avec une certaine ironie, son passage de musicien à mannequin de mode en Italie.^[29]

La réorientation du tango opérée par Piazzolla lui survécut dans l'interprétation comme dans l'édition. Ses compositions ont continué d'attirer des interprètes au-delà du monde du tango, comme dans l'album de 2011 Astor Piazzolla: Tango Distinto enregistré par le tromboniste Achilles Liarmakopoulos.^[30] Son écriture pour clavier demeure également en circulation grâce à des anthologies publiées, parmi lesquelles une édition corrigée d'un recueil pour piano d'Astor Piazzolla parue en 2024.^[31]