Francisco Canaro : architecte de l’orquesta típica

L’âge d’or du tango compta de nombreux grands chefs d’orchestre, mais peu façonnèrent la forme de la musique — son orchestre, sa fonction sur la piste de danse, et même l’activité économique qui la soutenait — aussi profondément que Francisco Canaro. Connu sous le surnom de « Pirincho », il fut, pendant un demi-siècle, l’un des artistes d’enregistrement les plus prolifiques du genre et l’un des principaux architectes de l’orchestre de danse tango classique.^[1]

D’un violon en bidon d’huile à l’orquesta típica

Canaro naquit à San José de Mayo, en Uruguay, en 1888, de parents immigrés italiens qui déplacèrent la famille de l’autre côté du Río de la Plata, à Buenos Aires, lorsqu’il était enfant.^[1] Ses débuts furent modestes au point de relever de la légende : jeune homme travaillant dans une usine, il aurait fabriqué son premier violon à partir d’un bidon d’huile vide.^[1]

Il entra dans le monde du tango par l’intermédiaire du chef d’orchestre Vicente Greco vers 1908, à l’époque de la Guardia Vieja (Vieille Garde), lorsque le tango était encore en train d’être tiré des bars et des salles de danse situés aux marges de la ville. En 1912, il composait ses propres tangos, et au cours de la décennie suivante il constitua l’un des orchestres les plus populaires du pays.^[1]

Standardiser l’orchestre de danse

La contribution musicale la plus durable de Canaro fut structurelle. Au début des années 1920, il contribua à définir la configuration de l’orquesta típica — l’orchestre de danse tango standard — grâce à deux innovations influentes.^[1]

• Il fut parmi les premiers à ajouter la contrebasse (contrabasse) à l’ensemble de tango, renforçant son fondement rythmique et donnant à la musique de danse une pulsation plus ferme.^[1]
• En 1924, il introduisit un chanteur attitré chargé d’interpréter uniquement l’estribillo — le bref refrain central d’un tango — plutôt que de chanter toute la pièce. Cela inaugura l’ère des estribillistas (chanteurs de refrain), trait distinctif du tango enregistré des années 1920 et 1930.^[1]

Ces changements comptaient parce que le tango de cette période était, avant tout, une musique pour danser, et l’orchestre de Canaro devint synonyme d’un style élégant, discipliné et éminemment dansable. Ses enregistrements des années 1920 et 1930 sont fréquemment cités parmi les plus beaux du début de l’âge d’or — admirés pour leur clarté rythmique et leur sens de ce que danseurs et auditeurs recherchaient.^[2]

Paris et le monde

Comme une grande partie du tango, la carrière de Canaro fut transformée par l’Europe. Il emmena son orchestre à Paris en 1925, où le tango faisait l’objet d’un engouement depuis les années 1910, et son succès sur place le maintint en Europe pour une grande partie de la décennie suivante.^[1] Grâce à ces tournées et à sa production discographique prodigieuse, Canaro devint l’un des grands ambassadeurs du tango argentin et uruguayen à l’étranger — et son orchestre figure parmi les plus enregistrés de toute l’histoire du genre.^[1]

Défenseur des droits des compositeurs

L’influence de Canaro s’étendit au-delà du kiosque d’orchestre jusqu’aux droits des musiciens eux-mêmes. Actif dans la cause de la propriété intellectuelle à partir de 1918, il joua un rôle décisif dans la création de la SADAIC, la société argentine des compositeurs et auteurs-compositeurs, en 1935 — allant jusqu’à acheter le terrain du centre de Buenos Aires sur lequel son siège fut construit.^[1] Dans une industrie qui avait souvent laissé les auteurs-compositeurs sans rémunération, cette construction institutionnelle constitua une contribution profonde et durable aux moyens d’existence des créateurs du tango.

Pourquoi il compte

Francisco Canaro compte parce qu’il contribua à transformer le tango d’une musique populaire peu organisée en une forme d’art mûre et professionnelle, dotée d’un son standard et d’une institution capable de la soutenir. L’orchestre de danse que d’autres maestros de l’âge d’or — du rythmique Juan D’Arienzo aux chefs d’orchestre lyriques qui suivirent — personnaliseraient chacun était, dans sa forme de base, l’orquesta típica que Canaro avait tant contribué à définir. Ajoutés à son rôle d’ambassadeur à l’étranger et de défenseur des compositeurs dans son pays, ces éléments font apparaître « Pirincho » comme l’un des bâtisseurs indispensables du monde du tango. Parmi les innombrables faces gravées par son orchestre, des classiques comme le tango-canción de 1935 « Poema » demeurent des repères de l’époque qu’il contribua à façonner — compagnon de renommée de jalons tels que La Cumparsita.