Julio De Caro et la naissance du tango moderne

L’évolution du tango, de musique de danse peu recommandable en art raffiné, a un architecte central : Julio De Caro, le violoniste et chef d’orchestre dont le sextette, fondé en 1924, fixa le modèle du tango moderne et lança l’époque connue sous le nom de Guardia Nueva — la Nouvelle Garde.^[1]

Une formation classique, un appel du tango

Julio De Caro naquit à Buenos Aires le 11 décembre 1899 dans une famille profondément musicienne. Son père, ancien directeur d’un conservatoire de Milan, lui donna une formation classique rigoureuse — mais ne put jamais approuver la passion de son fils pour le tango, une musique encore associée aux marges rudes de la ville.^[1] Le récit de la vocation de De Caro relève de la légende : lors d’un événement en 1917, il se leva pour jouer pendant une interprétation de tango et reçut une ovation debout, ainsi qu’une offre pour rejoindre l’orchestre du célèbre bandonéoniste Eduardo Arolas.^[1]

Cette tension — un musicien formé au conservatoire voué à une musique populaire peu respectable — définirait sa contribution. La mission de De Caro, saisie dans sa célèbre déclaration "El tango también es música" (« le tango aussi est de la musique »), était de prouver que le genre méritait d’être pris aussi au sérieux que n’importe quel art.^[1]

Le sextette et le style decarean

En 1924, Julio et son frère pianiste Francisco formèrent leur sexteto típico — deux bandonéons, deux violons, piano et contrebasse — et accédèrent rapidement à la célébrité.^[1] Ce qui distinguait le groupe était son approche. À la place du style brut et improvisatoire des premières salles de danse, De Caro introduisit des arrangements écrits élégants, un contrepoint riche, des harmonies surprenantes, ainsi que des introductions, des ponts et des codas soigneusement élaborés.^[1]

Ce fut une révolution de conception. Le tango devint, entre les mains de De Caro, une musique composée — structurée, sophistiquée et conçue pour récompenser l’écoute autant que la danse. L’approche devint connue sous le nom de style decarean, et elle définit l’esthétique de la Guardia Nueva, la génération qui porta le tango à de nouveaux sommets artistiques dans les années 1920 et au-delà.^[2]

Un emblème saisissant de son innovation fut son instrument : pendant environ une décennie, De Caro joua d’un violon Stroh, un violon muni d’un pavillon métallique qui projetait le son, signature visuelle et sonore frappante de son orchestre.^[1]

La source de l’âge d’or

L’influence de De Caro sur ce qui suivit peut difficilement être surestimée. Son modèle — l’orquesta típica raffinée, arrangée et harmoniquement riche — alimenta tout l’âge d’or du tango et façonna les orchestres venus après lui. Les grands chefs d’orchestre des années 1940 et au-delà, de Juan D’Arienzo et Aníbal Troilo à Osvaldo Pugliese et finalement Astor Piazzolla, travaillèrent tous dans l’espace que De Caro avait ouvert.^[2] La révolution ultérieure de Piazzolla, celle du tango comme musique de concert, est, en un sens réel, l’accomplissement de l’affirmation originelle de De Caro selon laquelle « le tango aussi est de la musique ».

Pourquoi il compte

Julio De Caro compte parce qu’il éleva le plafond artistique du tango. En apportant la discipline d’un compositeur et la sophistication d’un musicien classique à une musique de danse populaire, il prouva que le tango pouvait être un art élégant sans cesser d’être le tango — et, ce faisant, il créa le modèle sur lequel toute orquesta típica ultérieure bâtirait. Si l’âge d’or du tango est le sommet du genre, Julio De Caro est la figure qui montra la voie pour y monter.